琢这块石头，但我姐姐表示反对。‘这么强大的力量不应当落到凡人的手里。’她说。他笑了，搂着她说，‘一切力量都应当为凡人所掌握，爱人。不然，我们如何超越人性？’”

　　“力量，”维林说，“吸引了他。”

　　“就像腐尸吸引秃鹫。而世上还有比击败死亡更强大的力量吗？”利欧南的话意味深长，目光热切而严肃，含义不言自明。

　　“我不会那样做。”维林说。

　　“那就和我一样，眼睁睁地看着自己的世界毁灭。我们周围全是不毛之地，四面八方，无论你走多么远都一样。逃过一劫的小村落星散在各处，还有一些城镇侥幸躲过了风暴的肆虐，也就是所谓迪摩斯的来访。那些村落和城镇在漫长的时光中成长壮大，王国兴盛，帝国崛起。传说早被遗忘，却因人们无尽的贪婪，最终成为他唾手可得的果实，被他所利用。如今，他还在等待。我能感觉到他的存在，他仍在往生世界徘徊、算计、谋划。等我死的时候，他的力量尚不足以捕获我的灵魂，但我相信他不会放过这个机会。”

　　“你杀了他，”维林说，“所以他去了往生世界。”

　　“否则我为何在荒凉的世上召集追随者？在狼的帮助下，我找到了可以助我一臂之力的人，一群勇敢的战士，以及拥有天赋的人——连他们自己都无法理解这种力量——因为他，他们家破人亡，悲痛欲绝，后来倭拉人称他们为守护者。我们一起杀死了他。”

　　当地面再次摇晃，利欧南指着石头，急切地看了一眼东方。“时候到了。”

　　“有事情要发生。”维林说。

　　“早已预知的末日。”利欧南扭头望着火山，维林看到它们喷发的火焰愈加明亮，厚重如毯子的云层染上了深红色。“五十英里之外有一次喷发，炙热的火山灰即将笼罩这座大山，谁也来不及逃出去。届时落下的火山灰会掩埋此处，使其千百年不为人知，但终究会在风雨中散尽，连同我的骸骨。看见我所处年代的幻象，这是唯一的一次，却是我自己的末日。”

　　“你看见过我的未来吗？”维林问，“你知道我同胞的命运吗？”

　　利欧南回过头，微微一笑。那笑容发自真心，饱含遗憾和同情，毫无嘲讽的意味。“我见过的太多了，所以我万分同情你，渡鸦之影。”他又望向火山，地面再次颤抖起来，震得他站立不稳。

　　“你必须杀死他的爪牙，”他说，“把他们困在窃取的躯壳里，再杀他们。失去了替他办事的傀儡，他的需求会更加强烈，力量的诱惑不可抗拒。黑石在倭拉城的竞技场，等你完成了任务，带他过去。摸一次，它赐予；第二次，它索取。”

　　东方传来震天巨响，在纷乱的火雨包围中，一大团岩浆汹涌澎湃，流向火山的四面八方。山顶剧烈摇晃，利欧南只能跪倒在地。此时，他们头顶的天空漆黑一片，火山口的光芒熄灭了，浓厚的灰烟喷薄而出，以不可思议的速度顺着山坡席卷而来。

　　维林身边的狼轻柔而急促地呜咽了一声，鼻子蹭了蹭他的手，又推着他靠向石头。他向石头伸出手，却无法从利欧南身上移开视线，只见对方跪在地上，张开双臂，燃烧的尘灰犹如不可阻挡的黑色巨浪猛扑而至。

　　“姐姐说了我的名字！”他高喊着，火山灰从天而降，瞬间将他吞噬。热浪滚滚，尘土飞扬，维林急忙按住石头……

　　……他眨了眨眼，空气的瞬间变化呛得他喘了一口气。他望向刚才利欧南跪迎死亡的地方，只剩光秃秃的岩石，不见其存在过的蛛丝马迹。

　　“你看见了什么？”艾林疑惑地皱起眉头，“它留下了你。你一定看到了不寻常的景象。”

　　世上还有更强大的力量吗？艾林茫然的眼神令维林不忍直视。我不会那样做。他离开石头，走向台阶。“如你所说，我们有很多事情需要思考。”

　　洛坎凭空出现，一屁股坐到维林身边，对森挞的低声抱怨置之不理。阿斯托瑞克的狼群也焦虑得齐声呜咽，直到主人看了一眼才平静下来。“我估计有五千人，”洛坎说，“全挤在山上的裂缝里。”他指着一英里开外的险峻大山，只见山坡的三分之一处有一道锯齿状的裂缝。“我没有太深入，不过看得很清楚，他们现在处境艰难，很多人都是最近受的伤，有的快死了。大约一半是孩子，年纪大的人好像不怎么待见对方，坐在各自的阵营里，互相吹胡子瞪眼。”

　　令维林恼火的是，达瑞娜居然趁他不在又飞了一次，回到营地时发现她瘫软在火堆边，被卡拉和柯拉尔夹在中间。“不许再飞了。”他说着，坐在她面前，摸了摸她冰冷的额头，“否则我就用药把你迷昏。”

　　“别发牢骚。”她微笑着喃喃道，因为过度疲倦，她嘴唇苍白，眼神暗淡。“我想去找些帮手而已。”

　　“有人看到你了吗？”维林问洛坎。

　　“我本想再往前走，但有个小男孩指着我大喊大叫。他应该是天赋者，他们当中仅此一人。”

　　“我们两人过去最好，”艾林说，“大队人马会引起他们的恐慌。”

　　“恐慌也有好处。”维林扭头吩咐阿斯托瑞克：“转告你父亲，带上全部人马向山谷行军。”

　　他等到中午，然后牵着刀疤步行前进，在山脚处停下脚步。他抬头望向山腰上的裂缝，此时大如洞口，阴森森的，悄无声息，连一缕炊烟也不见，但他确信无疑，洞里的居民知道他来了。

　　他松