林六娘细细嚼着那片当归牛肉，眉尖微微舒展，点头道：“当归的药香恰到好处，既没盖过牛肉的本味，又添了回甘，只是黄芪的味道淡了些，若是能再多煨一个时辰，想必更好。”

“还是你舌头灵，”何青云笑着往锅里又添了撮黄芪，火苗舔着锅底，药材的香气在滚烫的卤汤里愈发醇厚，“等这锅出炉，就按你说的法子再试一锅，正好快到年关了，给平安送去，让他也尝尝京城的新口味。”

提到何平安，后厨里热闹的气氛忽然静了静，林六娘放下筷子，眼底闪过一丝疼惜：“何大人一个人在汉寿县，天寒地冻的，也不知这个年要怎么过。”

是啊，怎么过。

何青云手中的长柄勺在卤汤里顿了顿，溅起点点油星。

她想起弟弟清瘦的脊背，想起他初到汉寿时那破败的县衙，想起他信中报喜不报忧的字句，心口便像是被什么东西堵住了，闷得发慌。

京城的年关再热闹，温泉庄的炉火再温暖，可平安不在身边，这团圆，终究是缺了一角。

“我们去看他。”

何青云忽然开口，声音不大，却像一颗石子投进平静的湖面，砸得在场所有人都愣住了。

她转过身，目光扫过李重阳、刘雨兰、凌煕，还有刚从外面跑进来的何远星，一字一句，掷地有声：“咱们把京城的年味儿，带到汉寿县去，给他一个惊喜！”

李重阳最先反应过来，他放下手中的账本，走到何青云身边，握住她微凉的手，眼里的笑意带着几分宠溺：“好，都听你的，只是路途遥远，又临近年关，路上怕是不太平，得好好计划一番。”

刘雨兰的眼圈瞬间就红了，她用围裙擦了擦手，声音带着哭腔后的沙哑：“去！咱们都去！我这就去给他做他最爱吃的酱肘子，再缝两身厚棉袄，汉寿县那地方，肯定比京城还冷！”

何远星更是激动地跳了起来，小辫子在空中甩出好看的弧度：“我也要去！我给哥哥准备了凌姐姐教我配的安神香囊，还有新晒的菊花，泡茶喝最清火了！”

凌煕在一旁淡淡一笑，清冷的眸子里也染上暖意：“正好，我也想再去看看汉寿县的药材和风土，顺便给平安把把脉，他那般操劳，可别累坏了身子。”

决定下得突然，整个京西宅院却像是瞬间被注入了新的活力，连空气里都飘着一股名为“期盼”的甜香。

李重阳心思缜密，当即便开始规划行程。他先是去了趟安阳王府，借着拜年的由头，向赵远山打听了去往汉寿县最稳妥的官道，又从王府借调了两辆最坚固、内里能烧炭盆的马车，还讨了块王府的令牌，说是“路上防些宵小”。

赵连珠听说了这事，立刻吵着要跟去，被安阳王妃好说歹说才按住：“你青云姐姐是去办正事，你跟着去岂不是添乱？乖乖在府里待着，等你姐姐回来，让她给你做更好吃的薯片。”

何青云则一头扎进了厨房和超市空间。

她知道汉寿县物资匮乏，便从超市里搬空了半个货架的方便食品。

自热火锅、午餐肉罐头、压缩饼干，甚至还有几箱瓶装的果粒橙，她将这些东西的外包装全部撕掉，分装进一个个古朴的陶罐和木箱里，外面再用油纸和稻草层层包裹，伪装成本地采买的干货。

她还特意准备了一个巨大的食盒，里面分门别类地放着给何平安做的年夜饭“半成品”。

风干的腊肉、灌好的血肠、用老卤汁浸泡了一夜的猪蹄、还有几大包提前发酵好的面团，只等到了汉寿县，架起锅灶，便能立刻做出一桌热气腾腾的团圆饭。

刘雨兰更是忙得脚不沾地，她把温泉庄送来的新棉花，弹了又弹，给何平安缝了两件厚实的棉袍和一床新被褥，针脚细密得寻不见线头，她说：“让平安睡在娘缝的被子里，夜里就不会做噩梦了。”

出发的前一夜，宅院里的灯火亮到了三更。

李重阳将最后一口箱子搬上马车，又仔细检查了一遍车轴和马蹄，这才走进厨房。

何青云正站在灶前，小火温着一锅红糖姜茶，准备给明日赶路的众人暖身子。

“都备妥了？”她回头，见他肩上落了层薄霜，连忙拉他到灶前坐下。

“妥了，”李重阳搓了搓冻得有些发僵的手，眼底却带着笑，“我跟聚香居的王师傅和林掌柜都交代好了，咱们不在的这半月，他们会把店里照看得妥妥帖帖，醉仙楼那边的货也备足了，误不了事。”

他看着锅里翻滚的红糖姜茶，忽然从怀里摸出个小小的木盒子，递到她面前。

何青云打开一看，里面竟是支用桃木雕成的、小巧的算盘，算珠是用染红的菩提子做的，在烛火下泛着温润的光。

“你……”

“路上无聊时，可以拨着玩，”他耳根微红，语气却故作轻松，“免得你这双算惯了账的手，生分了。”

何青云的心头涌起一股暖流，她握着那支小算盘，仿佛能感受到他指尖的温度。

这个男人，总是用他最笨拙也最真诚的方式，惦记着她的一切。

次日清晨，天还未亮，两辆不起眼的黑色马车便悄无声息地驶出了京西宅院，车轮碾过薄薄的积雪，没有留下太深的痕迹。

车队没有走官道，而是绕了条僻静的小路，直奔城南而去，这是李重阳特意安排的，既是为了避人耳目，也是为了能更快地赶到汉寿县。

车厢里，何远星正兴奋地跟凌煕询问着汉寿县的见闻，刘雨兰则闭着眼，手里捻着佛珠，嘴里小声地念着什么。

何青云掀开车帘，看着飞速倒退的京城