夜色如墨，皇城内的宫灯连成一片昏黄的光海，将汉白玉的御道照得亮如白昼，却驱不散空气中那股子深入骨髓的寒意。

何青云与李重阳并肩走在长长的宫道上，两人都没有说话，只有脚下官靴踩在石板上的声音，在寂静的夜里，发出清脆而单调的回响。

御书房内，烛火通明，皇帝没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，正独自一人，对着一盘残局，凝神沉思。

见到两人进来，他没有抬头，只是伸手指了指对面的位置。

“坐。”

“谢父皇。”李重阳拉着何青云，在绣墩上坐下，神情恭谨。

皇帝将手中的一枚黑子，轻轻落在棋盘的天元之位，那落子的声音不大，却像一记重锤，敲在两人的心上。

“老三，死了。”他终于开口，声音里听不出喜怒，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。

李重阳的心猛地一沉，他垂下眼，低声道：“儿臣……听说了。”

“是自尽，”皇帝抬起头，那双深邃的眼睛里，看不出半分波澜，他看着李重阳，又看看何青云，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“留了封遗书，把他这些年做的那些龌龊事，都认了。也算是，给朝廷，给天下人，一个交代。”

这话说得轻描淡写，何青云却听得心头发寒。

她知道，那封遗，不过是皇帝用来堵住悠悠众口的遮羞布罢了。一个皇子的生死，在这位帝王眼中，或许还不如棋盘上的一颗棋子来得重要。

“重阳，你恨朕吗？”皇帝忽然问道。

李重阳的身子微微一僵，他抬起头，迎着父皇那探究的目光，摇了摇头，声音诚恳：“儿臣不敢。三哥咎由自取，父皇此举，是为大周江山，为天下百姓，儿臣……明白。”

“明白就好，”皇帝满意地点了点头，他将目光转向何青云，那眼神，锐利得仿佛能洞悉一切，“青云，你呢？你怕朕吗？”

“民女不怕。”何青云的回答，出乎所有人的意料，她迎着皇帝的目光，眼神清澈而坦荡，“民女只敬畏天理，敬畏民心。陛下是天子，是万民之主，陛下所为，顺应天理，合乎民心，民女为何要怕？”

“好！好一个不怕！”皇帝抚掌大笑，他从龙椅上站起身，走到何青云面前，那双曾让无数人胆寒的眼睛里，此刻竟满是欣赏与赞叹。

“朕这一生，见过太多口是心非的臣子，见过太多摇尾乞怜的宗亲，却从未见过像你这般，胆大包天，却又通透玲珑的女子。”

他顿了顿，话锋一转：“朕知道，你想要什么。你想要的，不是这护国公夫人的虚名，也不是那食邑千户的富贵。你想要的，是让你那‘汉寿良品’，开遍这大周的每一个角落，是让你那‘以商兴国’的道理，成为这天下的正道。”

“朕，可以给你这个机会。”

何青云的心猛地一跳。

“朕决定，在户部之下，新设一司，名为‘通商司’，”皇帝的声音在安静的御书房里回响，每一个字都带着雷霆万钧的力量，“专司掌管我大周与各番邦的贸易往来，从商路开拓，到关税制定，再到货物检验，皆由其统管。”

“而这通商司的第一任主事，朕想交给你来做。”

此话一出，连一向镇定的李重阳，都忍不住变了脸色。

让一个女子，入朝为官，官拜主事，掌管一国之通商命脉，这在大周开国以来，是闻所未闻，见所未见的！

“陛下，万万不可！”他几乎是下意识地跪倒在地，“青云乃一介女流，何德何能，担此重任？况且，女子入朝，有违祖制，恐会引来朝野非议，动摇国本啊！”

“祖制？”皇帝冷笑一声，他将李重阳扶起，目光却依旧落在何青云的身上，“朕便是这大周的祖制！朕说她能，她便能！”

“至于非议，”他的嘴角勾起一抹霸道的弧度，“朕倒要看看，在北境大捷、万国来朝的赫赫功绩面前，谁还敢多说半句废话！”

他看着何青云，眼神灼灼：“青云，朕问你，这通商司主事，你可敢接？”

这已经不是询问，而是命令，是一份夹杂着无上皇权与帝王心术的，不容拒绝的任命。

何青云知道，她若接了，便等于将自己彻底绑在了皇帝的战车上，从此以后，她将成为朝堂之上最惹眼、也最危险的靶子，要面对的，将是太子一党明里暗里的打压，是旧派士大夫们“女子祸国”的口诛笔伐，是整个封建礼教最疯狂的反扑。

可她若不接，便是抗旨不遵，是辜负了皇帝这份“知遇之恩”，她和她身后的家人，以及那刚刚起步的“汉寿良品”，都将瞬间被打回原形，甚至万劫不复。

这是一场豪赌，赌的是她的智慧，她的胆魄，更是她对这个时代，对这位帝王的判断。

她深吸一口气，缓缓地，对着那双深邃如海的帝王之眸，跪倒在地，声音清越，掷地有声。

“臣妇，何青云，领旨！”

从御书房出来时，天边已经泛起了鱼肚白，一夜未眠，何青云却丝毫感觉不到疲惫，她的心中，反而燃烧着一股前所未有的、熊熊的烈火。

李重阳默默地跟在她身边，看着她那在晨光中显得格外单薄、却又无比坚毅的背影，心中百感交集。

他知道，从今夜起，他的妻子，将不再只是那个会做几样新奇吃食的商户之女，她将要面对的，是整个朝堂的风雨，是那比商场上更凶险百倍的人心算计。

“青云，”他终于忍不住，轻声唤道。

何青云停下脚步，回过头，对他露出一抹灿烂的笑容，那笑容里，没有