何公馆的舞会，是战时重庆最顶级的社交场之一。

能拿到请柬的，非富即贵。

这里的香水味，能盖过嘉陵江的雾气。

这里的爵士乐，能压住城外的防空警报。

这里，是另一个世界。

一个与前线炮火，与后方饥馑，彻底隔绝的世界。

苏曼卿一袭素雅的月白色旗袍，出现在门口。

她没有佩戴任何珠宝，只是在发髻上，插了一支小巧的白玉簪。

但她身上那种与生俱来的书卷气，和在上海滩谍海沉浮中磨砺出的冷静气质，让她在一众珠光宝气的官太太和交际花中，显得卓尔不群。

她的身份，是《中央日报》社社长的小姨子，一位刚从香港来渝的“爱国文艺女青年”。

这个身份，足以让她进入这个圈子，又不至于太过引人注目。

在来舞会之前，苏曼卿已经花了两天时间，做足了功课。

她通过报社的资料库，查阅了所有关于何应麟的公开报道。

她知道他贪婪、好色，但也知道他极度附庸风雅，喜欢别人夸他有“儒将之风”。

她甚至查到了，何应麟最近刚花重金，从一个破产的法国商人手里，买下了一幅莫奈的《睡莲》。

今晚，这幅画就挂在宴会厅最显眼的位置。

这，就是她的突破口。

她没有急着去寻找何应麟。

她知道，直接的攀谈，只会引起怀疑。

她选择了一个绝佳的位置——就在那幅《睡莲》的斜对面，一个相对安静的角落。

她端着一杯香槟，目光却并没有停留在何应麟身上，而是专注地、甚至带着一丝挑剔地，审视着那幅画。

她在等一个时机。

果然，舞会进行到一半，何应麟领着几位客人，志得意满地来到了画前，开始炫耀自己的新藏品。

就在他讲到兴头上，吹嘘这幅画是“莫奈晚年的巅峰之作”时。

苏曼卿动了。

她缓步走上前，站-在几位客人身后，用一种不大不小，却足以让所有人都听清的声音，仿佛自言自语般地说了一句：

“可惜，这是他早期的作品。”

所有人的目光，都聚焦在了这个突然“拆台”的、不知天高地厚的年轻女人身上。

“这位小姐，似乎对印象派，很有研究？”

何应麟的语气，已经带上了一丝不悦。

“谈不上研究。”

苏曼卿转过身，脸上带着一丝歉意，却又不失从容。

苏曼卿回过身，礼貌地笑了笑。

“只是觉得，在这样的乱世里，还能看到如此美好的东西，实属不易。”

“家父在巴黎时，曾有幸见过真迹。莫奈先生晚年的作品，笔触更加奔放自由，光影的运用也更大胆。您这一幅，虽然也是真品，但从色彩和构图来看，更像是他1899年左右的风格。当然，也已是价值连城的艺术瑰宝了。”

她不卑不亢，几句话，既指出了对方的“错误”，又给足了台阶。

她展现出的，是真正的、不容置疑的专业和见地。

何应麟愣住了。

他身边的几位客人，看他的眼神，也变得有些玩味。

他立刻意识到，自己今天遇到了一个“高人”。

他的尴尬，迅速被一种更强烈的情绪所取代。

一个如此美丽、又如此有才学的女人，如果能收入囊中，远比收藏一幅名画，更能彰显自己的品味。

“小姐真是好眼力！”

何应麟哈哈一笑，主动为自己解围。

“鄙人何应麟，在交通部任职。敢问小姐芳名？”

“苏曼卿。”

她伸出手，与何应麟轻轻一握，随即松开。

“家父苏秉文。何次长，久仰大名。”

……

一番恰到好处的恭维过后，何应麟脸上的笑容，更加灿烂。

他亲自为苏曼卿引路，向她介绍着自己收藏的各种古董和艺术品。

苏曼卿对答如流。

从唐代的瓷器，到宋代的书法，她都能说出个一二三来。

舞曲响起。

何应麟顺势邀请苏曼卿共舞。

在舞池中，两人身体接触的瞬间，苏曼卿能清晰地感觉到，对方的手，在她的腰间，不规矩地滑动着。

她没有躲闪，只是将话题，引向了一个更“安全”的方向。

“何次长，您真是学识渊博。”

她仰起头，看着何应麟，眼神里带着恰到好处的崇拜。

“我总觉得，一个人的成就，固然离不开自身的努力，但若是能有一位好的恩师指点，更是如虎添翼。”

“不知是哪位名家大师，能培养出您这样的高徒？”

这句看似无心的话，却精准地搔到了何应麟的痒处。

他的脸上，立刻露出一种自得而又恭敬的神情。

“苏小姐过奖了。我这点微末道行，哪里敢称高徒。”

他顿了顿，语气里带着一丝炫耀。

“不过，我确实有幸，能时常聆听一位前辈的教诲。他的学问，那才真是如高山仰止，深不可测。”

“用他的话来说，‘为政者，当如庖丁解牛，知其脉络，顺其肌理，方能游刃有余’。”

何应麟很享受这种扮演“儒将”的感觉。

他时常引用那位“前辈”的话，来装点自己的门面。

但无论苏曼卿如何旁敲侧击，他始终不肯透露那位“前辈”的姓名。

只说，那是一位“不问世事的隐士高人”。

舞曲结束。

苏曼卿借口不胜酒力，准备去盥洗室稍作休息。

就在她转身离开的瞬间，她看到，何应麟对着不远处，一个穿着军装的年轻副官，使了个眼色。

那个副官，立刻会意，转身朝另一个方向走去。

苏曼卿的心里，警铃大作。

她在被调