厅内顿时响起一阵压抑的抽气声，不少武将面露怒色，手按腰间佩剑，若非周宁未曾发话，怕是早已有人上前斥责。

周宁却不动声色，抬手示意：“使者远道而来，一路辛苦，请坐。”

伊凡毫不客气地坐在客位，接过侍女奉上的茶水，浅尝一口，便放下了茶盏，开门见山道：“王爷，此次前来，本使是为两国通商之事。

我国愿与王爷的势力互通有无，将我国的精良火器、珍贵药材运往此地，同时收购贵地的丝绸、瓷器与巨阳花籽油。”

他顿了顿，眼中闪过一丝算计，话锋一转：“不过，通商需有便利的通道。海路颠簸，耗时良久，远不如陆路便捷。本使以为，王爷应当开放黑熊岭关隘，允许我国商队与护卫军队自由通行。如此一来，贸易往来必将更加频繁，两国皆能从中获利。”

话音刚落，卫青云便猛地站起身，怒声喝道：“放肆！黑熊岭关隘乃我国咽喉要地，岂容尔等异族军队随意通行？你这是通商，还是想借机窥探我国虚实，图谋不轨？”

伊凡脸色微变，却依旧强撑着底气：“将军此言差矣。我国只是为了保障商队安全，绝无他意。若王爷不肯开放关隘，那两国的贸易合作，怕是难以继续。不仅如此，我国与熊国素有往来，若是王爷执意拒绝，或许会引发一些不必要的冲突。”

这番话，明里暗里皆是威胁。周宁端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，眸光冷冽如冰：“使者这是在威胁本王？”

“不敢。”伊凡嘴上说着不敢，语气却依旧强硬，“只是陈述事实罢了。王爷英明，应当知晓其中的利弊。”

“利弊？”周宁放下茶盏，发出一声清脆的响声，“本王倒想听听，开放黑熊岭关隘，于我有何利？熊国野心昭然若揭，罗刹国远在西洋，却想把手伸到我的地盘上。你们是想借道黑熊岭，与熊国联手，瓜分我高丽州的土地吧？”

一语道破天机，伊凡的脸色瞬间变得惨白。他没想到，周宁竟如此敏锐，一眼便看穿了他们的图谋。

周宁站起身，缓步走到伊凡面前，居高临下地看着他：“通商，可以。但只能走海路，由我国水师全程监管，商队人数不得超过百人，且不得携带任何兵器。至于开放黑熊岭关隘，绝无可能！”

他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“你回去告诉你们的国王，想要贸易，便遵守我的规矩。若是想动武，本王奉陪到底。我大周的将士，还从未怕过谁！”

伊凡看着周宁眼中的寒光，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他这才意识到，眼前的这位王爷，绝非是可以轻易威胁的庸碌之辈。

他强压下心中的惊惧，冷哼一声：“王爷既然执意如此，那就休怪我国不客气了。告辞！”

说罢，他便带着随从，狼狈地转身离去。

待伊凡走后，林清平忧心忡忡地说道：“主公，罗刹国使者铩羽而归，必定怀恨在心。他们极有可能会联合熊国，对我们发难。我们不得不防啊。”

周宁点了点头，沉声道：“本王早已料到。传我命令，让李英锋即刻率领三万大军，增援黑熊岭关隘，加固防御工事，严密监视熊国与罗刹国的动向。

荆立伟，让护航舰队即刻出发，巡视南洋航线，严防罗刹国的战船偷袭我国商船。林清平，整顿内政，囤积粮草，安抚百姓，做好持久战的准备。”

“臣等遵令！”众人齐声应道，声音响彻整个宴客厅。

夜色深沉，王府的灯火依旧亮着。周宁站在窗前，望着远处的星空，眉头紧锁。他知道，一场更大的风暴，即将来临。

罗刹国与熊国的联手，必将是一场严峻的考验。但他无所畏惧，因为他的身后，是千千万万的将士与百姓，是这片他誓死守护的土地。

而与此同时，离开宛城的伊凡，正骑着快马，向着熊国的方向疾驰而去。他的脸上，满是阴鸷的神色。

伊凡带着不甘与阴鸷离去的背影，在周宁的脑海中反复浮现。宴客厅内的烛火跳动，映得他眸色深沉，指尖无意识地在案几上划过。

他心中早已明镜似的，伊凡此行绝非单纯为了通商谈判，那番苛刻的条件与赤裸裸的威胁，更像是一场精心策划的试探——或者说，是为开战寻找一个冠冕堂皇的借口。

“罗刹国……叶卡娜……”周宁低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

叶卡娜的野心他早有察觉，而罗刹国突然横插一脚，如此急切地想要染指高丽州，二者之间若没有隐秘的勾结，实在难以说得通。

想必那西洋强国的国王，早已与熊国那位女帝达成了暗中盟约，一个觊觎高丽州的沃土与资源，一个渴望借助罗刹国的力量牵制自己，妄图实现各自的野心。

伊凡的出使，不过是这场阴谋的前戏，一旦谈判破裂，便是战火燃起之时。

想到这里，周宁不由得想起伊凡提及“精良火器”时的倨傲神色，心中不禁泛起一丝冷笑。

罗刹国自恃火器超群，恐怕是见识了叶卡娜麾下军队使用的火枪，便以为摸清了自己的底牌。

他们哪里知晓，叶卡娜手中那些能勉强威慑东蛮的武器，不过是自己势力范围内早已淘汰的初代火器。

当初将那些性能有限、射程与精度都远非顶尖的火枪卖给叶卡娜，一来是废物利用，借着她的手消耗东蛮的有生力量；二来也是故意示弱，让那些潜藏的敌人低估自己的真正实力。

如今罗刹国仗着这点一知半解的认知便敢上门叫板，殊不知他们