话音一落，那几个事先安排好的托立刻在人群中高声呼应，推搡着周围百姓往前涌。

“对！去城主府！”

“找镇北王做主！”

“不能让这贪官继续祸害我们！”

本就因雪灾而心浮气躁的民众，本就对新入主的官府半信半疑，此刻在这群人刻意挑唆、推搡、呐喊之下，情绪瞬间被点燃。

无数人跟着怒吼起来，人群如潮水般往前涌动，吵嚷着、拥挤着，扬言要一同前往城主府讨说法。

一时间，整个粥棚前人声鼎沸，群情激愤，场面混乱不堪，眼看就要酿成一场难以收拾的民乱。

寒风卷着雪沫狂乱飞舞，百姓的怒吼声震得人耳膜发颤，一场由几人刻意煽动的风波，正朝着失控的边缘急速滑去。

站在人群后方的周宁面色沉静如水，眼底却已覆上一层寒霜，他一言不发，静静看着眼前这场闹剧，已然看清了藏在骚动之下的猫腻。

卫青云则微微握拳，神色戒备，只等周宁一声令下，便立刻出手控制局面。

张新大怒道：“现在就去，本官亲自带你们去。”

张新说完以后，就拉着带头队中年百姓，要和他去找周宁。

中年百姓说道：“去就去，百姓们我们一起去，看看这狗官怎么狡辩。”

不明白情况的百姓跟着起哄，一群人呼呼啦啦的就要走。

就在众人乱作一团、争执不休之际，一道沉稳冷冽的声音骤然响起，压过了全场的嘈杂：

“你们不必去了，本王就在这里。”

话音落下，人群瞬间安静下来。

百姓们循声望去，只见镇北王周宁一身玄色锦袍，身姿挺拔如松，周身自带一股久居上位的凛冽气势，目光扫过之处，连空气都仿佛凝固了几分。

那股不怒自威的威严，让在场百姓心头一震，纷纷下意识地屈膝跪倒在地，声音整齐而恭敬：

“草民拜见镇北王殿下！”

周宁缓步走到人群最前方，目光落在争执不休的张新与那名中年百姓身上，语气淡漠却带着不容置疑的压迫感：“有何冤屈，尽管说来。本王在此，自会为你们做主。但若是有人敢在本王面前搬弄是非、欺瞒蒙蔽，最好先想清楚后果——免得连自己怎么死的，都不知道。”

一旁的张新依旧面色平静，不卑不亢，显然早已做好应对准备。

可那名中年百姓却截然不同，周宁短短一句话，便让他浑身一颤，双腿不受控制地发软。

那股来自上位者的威压如同山岳压顶，让他连抬头直视的勇气都没有，只能死死低着头，强压着心底的慌乱。

片刻后，中年百姓才咬着牙，带着哭腔高声喊道：“镇北王殿下！您要为草民们做主啊！这个狗官丧尽天良，竟在赈灾的粥里掺沙子，克扣粮饷、中饱私囊，把我们这些灾民往死里逼啊！”

周宁闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀：“你若所言属实，本王定将这狗官就地正法，还顺城百姓一个公道。可你若敢半句虚言，本王便当场斩下你的头颅——这，就是欺瞒本王的代价。”

中年百姓心头一紧，却只能硬着头皮连连点头，坚称自己句句属实。

周宁随即转向一旁的张新，声音冷沉：“他说的，可是实话？”

张新躬身一礼，不慌不忙地开口：“回殿下，此事纯属污蔑。这些人并非真心领粥，而是故意在此滋事——他们排到粥后，当场便尽数倒掉，蓄意破坏赈灾秩序。下官无奈之下，才在粥中掺沙，只为逼退这些歹人。”

“口说无凭，事实为证。”周宁淡淡开口，语气不容辩驳。

张新立刻抬手，唤来身旁一名值守小吏，让其当众陈述方才所见所闻，证词与张新所言分毫不差。

中年百姓见状，顿时急了，连连磕头大喊：“殿下！他们是一丘之貉！这狗官买通了手下，联手污蔑草民啊！”

张新面色一正，再次上前：“殿下明鉴！这些人乃是受顺城郑家指使，故意前来寻衅滋事。

只因下官拒绝与郑家同流合污，不肯用发霉陈粮替换朝廷下发的新粮，他们便怀恨在心，策划了这场闹剧，想要栽赃陷害，将下官置于死地！”

周宁眉头微挑，目光微凝：“郑家？是何方势力，竟敢如此胆大妄为？”

“回殿下，顺城郑家乃是帝都郑家的旁支血亲，在本地势力盘根错节。”

张新沉声答道，“他们威逼利诱，妄图以劣粮充好粮，侵吞赈灾粮款，下官坚守底线不肯妥协，这才引来祸事。”

周宁再度看向跪在地上、脸色发白的中年百姓，声音冷得像冰：“张新所言，可是真的？你最好想清楚，再回答本王。”

中年百姓眼神闪烁，喉结滚动，明显露出了犹豫之色。这细微的神情变化，尽数落在周宁眼中，让他瞬间确定了此人在说谎。

沉默片刻，中年百姓依旧咬牙抵赖：“殿下……草民不知什么郑家，这狗官满口胡言，他在撒谎！”

周宁不再多言，眼神一冷，对身旁护卫沉声下令：“把这几人全部带下去，严加审讯，务必让他们吐出实话。”

一听要被带走用刑，中年百姓瞬间面如死灰，彻底慌了神。他瘫软在地，连连磕头求饶，声音带着哭腔，再也不敢隐瞒：“殿下饶命！殿下饶命啊！都是郑有财！是郑有财给了我们银子，让我们来污蔑张大人，搅乱赈灾的！小人一时贪财，才鬼迷心窍，求殿下开恩！”

听闻中年百姓瘫软在地、哭嚎着全盘招供，围观的百姓顿时一片哗然，愤怒的议论声如同潮水般炸开，人人脸上都写满了愤慨与后怕