公元前650年的秋霜，比往年更早浸染绛城宫墙。

去年骊姬伏剑处的砖缝间，新草已枯，暗红血痕经雨水浸洇，淡作褐渍，却仍如一道未愈的伤疤，烙印在晋宫的脊梁之上。

晋惠公夷吾身着鎏金冕服，立于宣政殿丹陛，指尖无意识摩挲着腰间青铜剑——那是晋献公遗留的旧物，剑鞘蟠螭纹被岁月磨得发亮，却硌得他掌心阵阵发紧。

“邳郑父勾结秦人造反，证据确凿，诸卿以为当如何处置？”夷吾的声音在空旷大殿中回荡，刻意压低的声线里藏着难掩的威严。

阶下群臣垂首敛目，玄色朝服下摆扫过冰冷金砖，竟无一人敢应声。

唯有老臣韩简缓缓抬头，花白胡须微微颤动：“主公，邳大夫曾助力您归国继位，仅凭一封密信定罪，恐难服天下人心。”

这位老臣的先祖与里克同属姬姓分支，三个月前里克伏剑的惨状犹在眼前，他胸中郁气难平，此刻终是按捺不住发声。

夷吾猛地转身，冕旒玉珠相撞，脆响刺破沉寂：“难服众？里克两弑其君，邳郑父难道不是同谋帮凶？”

他快步走下丹陛，将一卷绢帛重重掷在韩简面前，“这是从他府中搜出的蜡封密信，‘助我诛夷吾，必献河西五城’——字字皆是反骨！”

绢帛上的墨字被雨水洇开些许，却如毒蛇信子般刺目，惊得群臣齐齐倒吸一口凉气。

韩简凝视着“河西五城”四字，喉头滚动，终是默然失语——那本是夷吾当年许给秦国的承诺，如今反倒成了刺向自身的利刃。

宫门外寒鸦骤然聒噪，邳郑父被甲士押解着走过长廊。

他的朝服沾满尘土，脊背却依旧挺直，路过里克旧宅时，特意驻足回望。

那扇朱漆大门早已斑驳，门环铜绿深得像陈年血痂，他忆起三个月前里克死讯传来时，自己彻夜难眠的惶恐。

同为拥立夷吾的功臣，里克以“弑君”之名殒命，他深知下一个便可能是自己，这才借着出使秦国谢罪的契机，与秦穆公密谋反晋。

彼时只求自保，此刻身陷囹圄，方知已是穷途末路。

同一时刻，千里之外的雍城，秦穆公书房烛火正旺。

河西舆图铺满案几，龙门、少梁等城邑被朱砂圈点，如几颗诱人的朱砂痣。

案头还摆着一卷记录重耳流亡事迹的竹简，边角已被秦穆公翻得快出包浆了。

百里奚捧着刚从绛城送来的密报，花白胡须在烛火下轻颤：“主公，邳郑父归国后事泄被擒，其府中搜出与我使密谈的绢帛，夷吾已下了问斩之令。”

秦穆公捏棋的手微微一顿，黑白子在棋盘上撞出轻响：“孤早料到此人难成大事。”

他起身走到舆图前，指尖沿黄河线条缓缓划过，“先前派使者以‘商议河西土地交割’为名赴晋，本就是要借机探清晋国内情，并非真要助他成事。”

蹇叔端着一碗热茶入内，蒸汽氤氲了眉眼：“主公高见。邳郑父一死，晋国内部必更动荡。臣已打探清楚，重耳在翟国收拢了不少贤才，连邳郑父之子邳豹都有意投奔，此乃天赐良机。”

秦穆公眼中骤然发亮，接过茶盏的手微微用力：“你的意思是，将重心放在扶持重耳身上？”

蹇叔颔首应道：“夷吾失德，重耳仁厚，秦若助重耳归国，方能真正将河西之地纳入掌控，成就东进大业。”

绛城的夜，终究被鲜血浸透。

夷吾以“商议朝政”为名设下鸿门宴，邳郑父与七位舆大夫中的同僚赴会时，见殿内甲士环立，便知大势已去。

他猛地拔剑出鞘，剑锋直指丹陛上的夷吾：“背信弃义之徒，我今日便替晋国除害！”

甲士们蜂拥而上，青铜剑碰撞的铿锵声响，震碎了夜的静谧。

邳郑父力竭倒地之际，视线越过混乱人潮，望见殿外月光正洒在里克旧宅的飞檐上，清冷如霜。

次日清晨，绛城门外悬挂起叛臣首级示众，百姓们纷纷远远绕行，私下却传唱着新的歌谣：“惠公杀忠，天不佑晋；河西之诺，秦必来争。”

韩简奉命巡查街市，听闻歌谣时，脚步骤然顿住。

他望着粮库外排队领粮的饥民，想起昨日乡间所见——百姓虽依“作爰田”之令分到土地，却因无农具耕种，地里荒草竟比禾苗还高。

他悄悄命人打开自家粮仓，将粮食掺在官粮中分发，指尖触到冰冷米粒，心底泛起阵阵寒意——这晋国的根基，已在夷吾的屠刀下摇摇欲坠。

翟国茅舍内，炭火正旺，重耳正给一群狄人孤儿分食黍米糕。

狐偃捧着从绛城传来的消息，眉头紧锁：“公子，邳郑父被杀，七舆大夫殉难，夷吾在晋国已失尽人心，此时若借秦力归国，必能一呼百应。”

赵衰也在旁附和：“是啊，我等已联络上不少晋臣，只待公子一声令下。”

重耳却将最后一块黍米糕递给一个断臂孩童，伸手为他轻轻包扎伤口，擦去手上糕屑：“人心从不是靠刀兵夺来的，也不是靠外力借来的。”

他望向门外飘起的冷雨，语气沉静，“夷吾因杀忠而失势，我若此刻回去，与他又有何异？”

话音刚落，门外传来踉跄脚步声，邳郑父之子邳豹浑身是伤地闯进来，“噗通”一声跪在重耳面前：“公子，求您为我父报仇，我愿率部誓死追随！”

重耳俯身扶起他，目光坚定如磐：“你的仇，亦是晋国百姓的仇。但时机未到，我们需等一个让百姓真心归附的时刻。”

黄河渡口的夜，寒风如刀。

秦穆公与百里奚立于船头，东岸绛城的灯火星星点点，像困在笼中的