午后, 外头的暑气还未散去，村里的人还在歇午晌，刘家大门里, 却突然钻出一个身影。

　　那身影左右看了看，见路上并无别人，连忙背着背篓, 拿着斧子出来，抄小路往山上去了。

　　靛青的衣袍严密地裹在他身上，才走几步，已经出了一身的汗。

　　他顾不得停歇，用袖子擦擦额头滑落的汗珠，快步行至山脚下, 抬头看一眼曲折的山径, 抿了抿唇后又埋头爬山。

　　山脚处没有树木遮挡烈日, 只矮小的灌木丛肆意疯长, 带着尖刺的枝桠探至路面。

　　后背被晒得一片滚烫, 他抬手摸了摸, 已经湿了一大片，心底咒骂一声后，略提起背篓的肩带, 想要松快一下，脚下却突然踉跄一下。

　　“刺啦——”

　　勉强稳住身形的同时, 听到一声布匹撕裂的声音, 慌忙低头看，才发现衣摆上已经划出一道大口子, 上面还挂着一根木枝, 显然是方才挂住他衣摆的那支。

　　他闭了闭眼, 用力呼出一口气，然后想弯腰取下那根木枝，未料才抓住就觉指尖一阵刺痛。抬起手后，才看见指尖冒出的血珠。

　　压抑在心底的情绪突然爆发，他用力拽下木枝向山下扔去，胸口剧烈起伏两下后，发疯般扑至灌木丛边，挥舞着斧子劈砍茂盛的灌木。

　　灌木被砍断了枝条，可尖锐的木刺也在他手背划下一道破皮的血痕，他下意识缩回了手，看一眼那血痕后，只能愤愤退开。

　　连灌木丛都打不过。

　　刘均心里闪过一丝悲怆，只是转瞬又升起巨大的愤怒与不甘，觉得自己当真时运不济，老天爷对他诸多不公。

　　凭他的本事，若是生在一个富贵人家，哪会在镇上夫子处耽搁几年后落下学习的进度，与县城的同窗有了差距？

　　哪会落榜之后就被他爹打骂，指责自己花了那么多的银子，非但没帮他争气，还让他沦为村中的笑柄？

　　哪会再不能去县城书院读书，还得上山砍柴？

　　他越想越不甘，想到他爹昨日说当初还不如把十两银子拿去给刘盛娶媳妇，他就恨得牙痒痒！

　　他知道，无非就是看刘盛如今跟着林启赚钱，他爹娘后悔了。可他们也不想想，自己考中能改换刘家的门楣，刘盛那个泥腿子能吗？

　　况且，若不是他们没本事，自己怎么会考不中。他想起书院学识不如自己却家境富裕的同窗，愤恨地咬了咬牙。

　　凭他们每日闲散的学习态度，怎么可能考中，定是家中为他们走动了！

　　他心里充斥着愤怒，眼睛都被嫉妒染红，凝视着山下，看到那偌大的工厂时更是咬紧了牙关。

　　林家兄弟分明是村里有上顿没下顿的莽夫，大字不识一个，为什么却能巴结上县令，赚这么多的银子。

　　他想起二哥刘昶之前曾说县令对林启另眼相待的话，着实想不通林启究竟有什么本事。

　　面朝山下俯视良久，抱怨一通命运不公后，却只能叹了口气，继续往山上走。

　　今日若是再不砍柴回去，等他爹下地回来又要骂他吃白食了。

　　想着，他心里也有一丝后悔。

　　自去年去了县城后，他读书的花费比在镇上时增加不少，若是只学院的衣食住行，也还好说。

　　可自从得知刘昶在县令手底下做事后，那些往日从不与他说话的富贵同窗们终于高看他一眼，偶尔还会邀请自己与他们一同出去玩耍。

　　虽然觉得刘昶放弃学业做掌柜不是什么荣耀的事，但被这些富家子弟一奉承，刘均却有了几分虚荣，立马忘了他娘让他省着花的嘱咐。

　　他与那些人一同出入食肆、酒馆、茶馆，还花了许多无谓的银子，偶尔兴致上头，还学别人请客。

　　临行前他娘给他带的银子，不过三五日就花了个干净，只能写信向他娘索要。

　　可他家终究只是种地攒下的家底，之前供他去县城学院读书，已经花了一大笔，后来又赔了林启十两银子，索要几次过后哪还有余钱？

　　等最后一次他娘托人带给他两百文的铜板时，他就猜出家中应当已是山穷水尽。

　　心中也有几丝悔恨与愧疚，可等他几次推拒同窗的邀请，被一人问他是否手头紧，他立马又被激起了虚荣之心。

　　一面写信告诉他娘只要这次花钱请夫子私下里提点他一番，他必能考中，将来就是秀才老爷了。

　　一面又说这次若是不给他五两银子，之前的花销就白费了。

　　去信后又等了许久，他才收到他娘再次托人送来的五两银子。那银子放在钱袋里裹着一层一层的布巾，最后又被塞在一个放着衣物的包袱里。

　　一同送来的，还有他娘托镇上识字的人写的一封信。说她卖了家中的两亩地，不光有了这五两银子，还备足了他乡试时的盘缠，让他好好学，不用操心银子。

　　说心中没有一丝触动是不可能的，只是他当时与同窗一起享受时骤然见识了富贵日子，心里已忘了他爹娘土地刨食的不易。

　　于是，这五两银子又花在了各种声色场所，甚至去了那种销魂的地界。

　　如此一来，银子更不禁花了，他甚至还向刘昶要过银子。只是刘昶看着出息，一到出钱时就哭穷，只给他百八十文罢了。

　　一直挥霍到了乡试，他才有了些心虚，沉迷享乐后，他已经许久未曾看过书。等上了考场，看着那些似曾相识却怎么也想不起的考题，他就知道自己完了。

　　果然，放榜之后名落孙山。

　　偏偏他自己之前说得笃定，哄得他