”

　　“啊！”波洛朝我猛晃食指，我在他面前畏缩起来。“注意！一个侦探如果这么说就危险了：‘小事一桩，无所谓，行不通，忽略不计了。’这样就全乱了。每件事都重要。”

　　“我知道。你一直这么跟我说。因此不管跟我有没有关系，我仍然掌握了这件事的全部细节。”

　　“我为你高兴。你的记忆力很好。你已经如实地向我讲述了所有事实。根据你描述的顺序，我无话可说——这确实令人遗憾！但是我能体谅——你很烦乱。原因在于你漏掉了一个最重要的事实。”

　　“什么事实？”我问。

　　“你没有告诉我昨晚英格尔索普太太吃得如何。”

　　我瞪着他。一定是战争影响了这个小个子的脑袋。他把外套精心地刷了好几遍之后才穿上，好像把全部精力都放在这件事上了。

　　“我记不起来了，”我说，“而且，无论如何我都不明白——”

　　“你不明白？这可是最重要的。”

　　“我搞不懂为什么，”我大为光火地说，“我只记得她没怎么吃。显然她很心烦，因此影响了食欲。那是自然的。”

　　“对，”波洛深思地说，“那是自然的。”

　　他拉开抽屉，拿出一个小小的文件箱，然后转向我。

　　“我准备好了。我们去庄园吧，现场研究情况。别见怪，我的朋友，你衣服穿得太仓促了，领带都歪了。让我帮你整理一下。”他灵活地重新帮我打好了领带。

　　“行了！出发吧。”

　　我们匆匆来到村子里，进了庄园的大门。波洛停了一会儿，面带悲伤地凝视着庄园美丽而广袤的景色，晨露依然闪烁着光芒。

　　“如此美丽，如此美丽，然而这可怜的一家人却跌入了痛苦的深渊，沉浸在悲伤之中。”

　　说这话时，他敏锐地看着我。在他长时间的注视之下，我觉得自己脸红了。

　　这家人家被悲伤打垮了吗？英格尔索普太太的死亡所带来的痛苦是如此巨大吗？我没有从周围的空气中感受到这些。死去的女人没有得到人们的爱戴。她的死亡是一种震惊和不幸，但人们不会为此而感到深切的惋惜。

　　波洛好像看出了我的想法。他严肃地点点头。

　　“没错，你说得对，”他说，“他们好像没有血缘关系。她对卡文迪什一家很善良、很慷慨，可她不是他们的亲生母亲。血缘能说明问题，切记，血缘能说明问题。”

　　“波洛，”我说，“我希望你能告诉我，为什么你想知道英格尔索普太太昨晚胃口如何？我翻来覆去地想着这个问题，可还是不明白这跟这件事有什么关系。”

　　他沉默了一小会儿。我们继续走，最后，他说话了：

　　“不瞒你说——虽然，你也知道，我不习惯在事情了结之前就加以解释。现在的情况是，英格尔索普太太很有可能死于她咖啡里的士的宁。”

　　“真的吗？“

　　“那么，咖啡是什么时间送来的？”

　　“八点左右。”

　　“那么，她是在八点到八点半这段时间里喝的——一定不会太晚。唔，士的宁是一种快速起效的毒药，很快就会毒发，可能一个小时。不过，像英格尔索普太太这种情况，症状直到第二天早上五点才显现出来：九个小时！不过如果吃得很多，并在同一时间吃了毒药，可能会延缓毒性发作，可很难拖到那个时候。当然仍要考虑到这种可能性。但是，照你所说，她晚饭吃得很少，而且直到第二天早上才发作！这真是令人费解，我的朋友。尸体解剖可能会发现一些情况。到那时你要记住这一点。”

　　快到房子的时候，约翰走出来迎接我们，脸色疲倦而憔悴。

　　“这是一件可怕的事，波洛先生。”他说，“黑斯廷斯跟你说过了吗？我们不愿张扬此事。”

　　“我完全理解。”

　　“你知道，目前仅仅是怀疑，我们没有任何证据。”

　　“确实。这只是以防万一。”

　　约翰转向我，掏出烟盒，点了一支烟。

　　“你知道英格尔索普那家伙回来了吗？”

　　“知道。我见到他了。”

　　约翰把火柴棍扔到旁边的花坛上，这让波洛难以忍受。他捡了起来，认真地埋了。

　　“真头疼，不知道该怎么应付他。”

　　“这种情形不会持续太久的。”波洛平静地说。

　　约翰一副迷惑的样子，完全不明白波洛那隐秘的预言。他把包斯坦医生给他的两枚钥匙递给我。

　　“波洛先生想看什么都要为他提供方便。”

　　“房间是锁着的？”波洛问。

　　“包斯坦医生认为这样妥当一些。”

　　波洛深思着点点头。

　　“这么说他很肯定。那么，事情对我们而言就简单多了。”

　　我们一起朝发生悲剧的那个房间走去。为了方便起见，附上一张房间和里面主要家具摆设的平面图（见图二）。

　　波洛把自己锁在房间里，仔细地搜查着，像只蚱蜢一样敏捷地从一件物品跳向另外一件。我守在门口，生怕漏掉什么线索。然而波洛对我的这种自制毫无感激之情。

　　“你怎么啦，朋友？”他大喊，“你站在那儿像个——什么来着？啊，对了，木头桩子！”

　　我解释说自己担心会毁坏脚印什么的。

　　“脚印？亏你想得出来！足足有一个军队那么多的人来过这个房间！我们还能找到什么脚印？得了，过来和我一起搜寻吧。我得先把我的小箱子放下，一会儿才能使用。”

　　说着，他把小箱子往窗边的圆桌上一放，可