”

　　“假如，”波洛提出，“某个人从任何意义上说都不是这个家中的一员，比如，霍华德小姐吧。而她新立了一份使此人受益的遗嘱，可你不知道，你会吃惊吗？”

　　“一点儿也不。”

　　“啊！”波洛似乎已经完成了提问。

　　约翰和律师讨论查看英格尔索普太太的文件问题时，我走近波洛。

　　“你认为英格尔索普太太写了一份遗嘱，把她的钱都给霍华德小姐了吗？”我有点好奇地低声问道。

　　波洛笑了。

　　“不。”

　　“那你为什么这么问？”

　　“嘘！”

　　约翰·卡文迪转向波洛。

　　“你和我们一起去吗，波洛先生？我们打算去查一下我母亲的文件。英格尔索普先生非常乐意全权交给韦尔斯先生和我本人。”

　　“那事情就简单多了。”律师咕哝着，“当然，从法律上来说，他有资格——”他没说下去。

　　“我们要先看一下内室里的书桌，”约翰解释道，“然后上楼去她的卧室。她把最重要的文件都放在一个紫色文件箱里了，我们得仔细检查检查。”

　　“好的，”律师说，“很有可能那儿有一份比我这里更新的遗嘱。”

　　“的确有一份更新的遗嘱。”说话的是波洛。

　　“什么？”约翰和律师吃惊地看着他。

　　“或者，不如这么说，”我的朋友平静地继续说，“曾经有一份。”

　　“曾经有一份，你是什么意思？现在在哪儿？”

　　“烧了！”

　　“烧了？”

　　“是的。看这儿。”他拿出我们在英格尔索普太太房间壁炉里找到的烧焦的纸片，递给律师，并对何时何地发现的做了简单的说明。

　　“可没准这是一份旧遗嘱呢？”

　　“我不这样认为。实际上，我几乎可以肯定，写这份遗嘱的时间是在昨天下午以后。”

　　“什么？”“不可能！”两人同时脱口而出。

　　波洛转向约翰。

　　“如果你同意我把你的花匠叫来，我会向你证明的。”

　　“哦，当然——可我不明白——”

　　波洛举起一只手。

　　“照我说的去做吧。以后你想问多少问题都行。”

　　“好。”约翰按了下铃。

　　多卡丝马上出现了。

　　“多卡丝，你叫曼宁过来，我要跟他谈一下。”

　　“是，先生。”

　　多卡丝退了出去。

　　我们紧张而无声地等待着，只有波洛一个人显得很轻松，擦了擦书橱上一个蒙了灰尘的角落。

　　外面传来一阵沉重的、钉靴踩在沙砾上的脚步声，是曼宁来了。约翰探询地看了一眼波洛，后者点了点头。

　　“进来，曼宁，”约翰说，“我有话跟你说。”

　　曼宁缓慢地走向落地窗，紧紧地贴着窗边站好。他把帽子拿在手中，小心翼翼地转着。他的背驼得厉害，可能没有看上去那么老，两眼敏锐而精明，掩饰了他木讷而谨慎的说话能力。

　　“曼宁，”约翰说，“这位先生想问你几个问题，我需要你回答清楚。”

　　“是，先生。”曼宁含糊地说。

　　波洛轻快地走上前。曼宁略带轻蔑地扫了他一眼。

　　“昨天下午你们在屋子的南面种了一坛秋海棠，对吗，曼宁？”

　　“是的，先生，我和威勒姆。”

　　“后来英格尔索普太太来到窗口叫你们了，是吗？”

　　“是的，先生，她叫了。”

　　“用你自己的话仔细地跟我讲一下之后发生了什么事。”

　　“好的，先生，也没什么。她就是让威勒姆骑车去村里买一份遗嘱表格，或者这一类的——我不知道具体是什么——她写了一个字条给他。”

　　“是吗？”

　　“是的，他就去了，先生。”

　　“后来呢？”

　　“我们继续种秋海棠，先生。”

　　“英格尔索普太太没再叫你们吗？”

　　“叫了，先生，她又叫了我和威勒姆。”

　　“然后呢？”

　　“她叫我们立刻进来，在一张长纸的底部签了名——在她的签名下面。”

　　“你看没看到在她签名的上面都写了什么？”

　　“没有，先生，那部分上面盖着一小张吸墨纸。”

　　“于是你们就在她说的位置签了名？”

　　“是的，先生，我先签的，然后是威廉。”

　　“事后她拿这张纸干什么了？”

　　“呃，先生，她把它装进一个长信封里，然后放进立在书桌上的一个紫色箱子里了。”

　　“她第一次叫你们的时候是几点？”

　　“我想是四点左右，先生。”

　　“不会更早？有没有可能是在三点半左右？”

　　“不，我不能这么说，先生。更有可能是四点多——不是四点以前。”

　　“谢谢你，曼宁，可以了。”波洛愉快地说。

　　花匠看了看自己的主人，约翰点了点头，于是曼宁咕哝着，举起一个手指头到前额，小心翼翼地从落地窗退了出去。

　　我们面面相觑。

　　“天哪！”约翰低声说，“多么蹊跷的巧合！”

　　“怎么——巧合？”

　　“我母亲就在自己去世的这一天立了一份遗嘱！”

　　韦尔斯先生清了清嗓子，冷冷地说：

　　“你确定这是个巧合吗，卡文迪什？”

　　“你这是什么意思？”

　　“你告诉我，你母亲昨天下午和一个人发生了激烈的争吵——”

　　“你什么意思？”约翰大喊，声音颤抖，脸色苍白。

　　“那场争吵之后，你母亲忽然急匆匆地立了一份新遗嘱，而这份遗嘱内容我们永远也不知道了。她没告诉任何