可以找谁了，大家都在忙自己的事。只要那边没碰上唱诗班出游或者谢佣宴会，她肯定会马上过来。不过你想要她做……”

　　“你能不能安排她睡在你的房间？”

　　“我想可以吧。”

　　“她会不会觉得这个安排很古怪？”

　　“哦，不会的。玛吉从来不多想，她只是执行……认认真真地执行，既虔诚又坚定地完成教会的工作。好吧，我给她发份电报叫她星期一过来。”

　　“为什么不是明天呢？”

　　“坐星期天的火车？这么着急，她会以为我快死了呢。不，还是星期一吧。你会不会打算告诉她，说厄运即将降临到我头上？”

　　“怎么还在开玩笑？但我很高兴你这么有勇气。”

　　“聊以自慰吧。”尼克说道。

　　她的声音里有一种说不清的东西引起了我的注意，我好奇地瞥了她一眼，觉得她并没有把话说完。我们又回到了客厅。波洛翻看着沙发上的那份报纸。

　　“小姐，你读这种报纸？”他忽然问道。

　　“《圣卢先驱周报》？没怎么认真读。我只是翻翻，看看潮讯。上面有每个星期的潮汐情况。”

　　“哦，是这样。顺便问一下，小姐，你立过遗嘱吗？”

　　“立过的。大约六个月之前，就在我要挨刀的时候。”

　　“什么？挨刀？”

　　“动手术，切除盲肠。有人劝我立个遗嘱，所以我就立了。写遗嘱让我觉得自己还是挺重要的。”

　　“遗嘱怎么说的？”

　　“我把这幢房子留给了查尔斯，其他也就没什么可留的了。不过，如果有可留的我都留给了弗莱迪。但我想，我背的这些债务——你们是这么说的吧——比资产还要多，真的。”

　　波洛心不在焉地点了点头。

　　“我要告辞了，再见，小姐。自己当心点。”

　　“当心什么？”尼克问道。

　　“你很聪明，但这也是你的弱点。你要在哪方面当心？谁知道呢？但你要有信心，小姐，用不了几天我就会找出真相的。”

　　“也就是在水落石出之前，我要当心毒药、炸弹、冷枪、车祸，还有南美洲印第安人的毒箭。”尼克随口就说了一大堆。

　　“别拿自己的性命开玩笑，小姐。”波洛严肃地说道。

　　他走到门口，又停住了脚步。

　　“顺便问一下，”他说道，“拉扎勒斯先生打算出多少钱买你祖父的画像？”

　　“五十英镑。”

　　“啊。”波洛说道。

　　他回过头去，仔细打量壁炉架上那幅画像里的那张阴沉沉的面孔。

　　“我跟你说过了，我可不想把那个糟老头卖掉。”

　　“是的，”波洛若有所思地说道，“是的，我能理解。”

　　。

第四章还有未知数

　　“波洛，”一回到路上我就说，“有件事情你应当知道。”

　　“什么事，我的朋友？”

　　我就跟他说了赖斯太太对那次汽车刹车事故的看法。

　　“哈，真有意思，”波洛说道，“的确是有那么一种歇斯底里的人，神乎其神地捏造出各种死里逃生的故事，还一定要别人相信。不错，大家都知道有这么一种人。这种人为了证实自己所编造的荒谬经历，甚至会把自己弄得伤痕累累。”

　　“你不认为……”

　　“尼克小姐就是这种人？不，不可能。你自己也看到了，黑斯廷斯，我们花了多少力气要让她相信自己的处境危险。到最后她还是半信半疑，把它当做一场闹剧。她是时代新人。不过赖斯太太的话倒很有意思。为什么要说这些？就算是真的，为什么要这么说？完全没必要呀……太不会讲话了。”

　　“不错，”我说道，“的确是这样，我也看不出她有什么必要扯那个话题。”

　　“的确奇怪。是呀，是件怪事。但我很愿意看到怪事一桩桩出现，它们意义重大，为我们指明了方向。”

　　“方向……什么方向？”

　　“优秀的黑斯廷斯，你指出了要害所在。方向？那的确是重点！但是在我们到达之前，都不会知道方向在哪儿。”

　　“告诉我，波洛，”我说道，“为什么你坚持要她找堂妹来同住？”

　　波洛停住了脚步，用食指用力地指着我。

　　“想一想，”他大声说道，“只要稍微想一想，黑斯廷斯，我们面临多少障碍！受到多少束缚！追捕犯案之后的凶手，那并不难，至少对我来说是小事一桩。可以这么说，凶犯在行凶的过程中就已经签上了他的大名。但是这儿并没有罪案发生……而且，我们也不愿看到罪案发生。可是要在案件发生之前去侦破它，那的确是个大难题。

　　“我们的首要目标是什么？是小姐的安全。这并不容易，是的，太难了，黑斯廷斯。我们没办法从早到晚一直盯着她，甚至派一个全副武装的警察去当保镖也做不到。我们总不能待在姑娘的闺房里过夜。想想这件事有多难。

　　“不过我们可以做到一件事，就是给凶手制造困难。我们可以让小姐提高警惕，还可以在她身边安排一个跟她形影不离的证人。要突破这两道防线，凶手得是个非常聪明的家伙才行。”

　　他顿了一顿，接着用一种完全不同的语气说道：“黑斯廷斯，可是我担心……”

　　“担心什么？”

　　“我担心……担心凶手恰恰就是个老谋深算的家伙。这个想法让我坐立不安。唉，非常不安。”

　　“波洛，”我说道，“听你这么一说，我都紧张起来了。”

　　“我也很紧张。听我说，我的朋友，那份报纸，就是刚