加倍提防，凶手还是得逞了！”

　　“但其实他没有得逞。”我提醒他。

　　“只是侥幸而已！在我看来都是一样。一条生命被夺去了，黑斯廷斯……谁的生命不重要？”

　　“当然，”我答道，“我不是这个意思。”

　　“不过从另一个方面说，你的话也是事实。但这只有更糟……十倍的糟！因为对凶手来说，他还没有得逞。你明白吗，我的朋友？情况变了……变得更糟糕了。这也许意味着牺牲的不是一条人命，而是两条。”

　　“只要有你在，就不会这样。”我说得很坚决。

　　他停住脚步，紧紧地握着我的手。

　　“谢谢你，我的朋友，谢谢！你还是相信老朋友，你还是对我有信心。你给了我新的勇气。赫尔克里·波洛决不会再次失败的。再也不会有谁被夺去生命了。我会纠正我的错误——肯定什么地方出错了！看来我惯常的思考链条中缺了一环。我要从头开始，是的，从头再来。这一次我一定不会失败！”

　　“你确实认为，”我说道，“尼克的生命还在危险之中吗？”

　　“我的朋友，我把她送到疗养院还有别的原因吗？”

　　“这么说并不是因为受了刺激……”

　　“刺激！呸！在家里也可以恢复，何必到疗养院去？而且在家里可以恢复得更好。那里可一点儿都不好玩，地板上铺着绿色的油毡，护士们交头接耳、对伙食指指点点、无休止地洗洗涮涮。不，不，到那儿去是为了安全，纯粹是为了安全。我私下里跟医生谈过，他答应了我的要求，会把一切安排妥当的。任何人，我的朋友，甚至是她最亲密的朋友，在没有得到允许时都不可以去探望巴克利小姐。只有我们两人有这个权利。内外有别——就是这样！对别人说是‘医生的命令’，这是很好的借口，没有谁会抗议的。”

　　“是啊，”我说道，“只不过……”

　　“只不过什么，黑斯廷斯？”

　　“只不过不能一直这样下去。”

　　“说得非常对。但至少我们有个喘息的余地了。你是不是已经意识到我们的任务有所改变了？”

　　“怎么改变？”

　　“最初我们是要确保尼克的安全。现在简单多了，你我都很熟悉了，就是要捉拿凶手。”

　　“你认为‘简单多了’？”

　　“当然简单多了。就像那天我说的，凶手在作案的时候也留下了他的大名。那家伙已经公开露面了。”

　　“你不觉得……”我迟疑了一下，接着说道，“你不觉得那位警官说得有道理？他说是疯子干的，一个嗜杀成性的疯子。”

　　“现在我更不相信这种说法了。”

　　“你真的认为……”

　　我没有说下去，波洛则接过我的话茬儿严肃地说