吧，他可以算是精神勒索。”

　　“那他能得到什么好处？”

　　“得到极大的满足。只能这么形容。他最爱欣赏别人的恐惧和畏缩。这样一来他就会忘记自己的卑怯，占据心理上的制高点。这种姿态对女人很有效。只要暗示说他掌握了一切内幕，她们就会告诉他一大堆可能他原来并不知道的事情。这就更激发了他的‘幽默感’，于是他摆出那种恶魔般不可一世的姿态：‘我无所不知！我是伟大的夏塔纳！’无耻至极！”

　　“所以你认为他用这种方法来恐吓梅瑞迪斯小姐。”波洛慢慢地说。

　　“梅瑞迪斯小姐？”德斯帕两眼一瞪，“我想到的不是她。她不会畏惧夏塔纳那种人。”

　　“对不起。那你是指洛里默太太了。”

　　“不，不，不，你误会了。我只是泛泛而谈。要恐吓洛里默太太没那么容易。何况她也不像藏有罪恶隐私的女人。不，我没有特指什么人。”

　　“仅仅泛指这一类手段？”

　　“完全正确。”

　　“毫无疑问，”波洛慢条斯理地附和，“那种男人对女人的了解一定相当透彻。一步步套出她们的秘密——”

　　他停住了。德斯帕不耐烦地打断他：“荒谬。那家伙只会虚张声势——其实只是纸老虎。但女人都怕他，真可笑。”

　　他突然长身而起。

　　“哎呀，我坐过站了，完全沉浸在刚才讨论的话题里。再见，波洛先生。注意往下看，我下车时，跟踪我的人也会下车。”

　　他匆匆往后走，下了楼梯。售票员拉铃通知司机有人要下车。铃声余音未息，马上又有人拉铃。

　　波洛俯视下面的街道，发现德斯帕正沿人行道大步往回走。他懒得去辨认是否真有人跟踪，而是琢磨着其他事。“没有谁情况特殊啊，”他喃喃自语，“这就怪了。”

　　。

第十六章埃尔西·贝特的证词

　　奥康诺警员被苏格兰场的同事们起了个外号：“女仆的梦中情人”。

　　他无疑是个美男子，高大挺拔，双肩宽阔。但与其说他的女人缘来自英俊的外形，倒不如说他那淘气又大胆的眼神才更令异性难以抗拒。奥康诺警员每次出手必有收获，而且效率很高。

　　夏塔纳先生的命案才发生四天，雷厉风行的奥康诺警员已经和“北奥黛丽街一百一十七号的克拉多克太太”生前的女仆埃尔西·贝特小姐并肩观赏三英镑六便士一张票的话剧了。

　　做好铺垫之后，奥康诺警员开始切入正题。

　　“这幕剧让我想起从前的一位主人，”他说，“他姓克拉多克，怪人一个。”

　　“克拉多克？”埃尔西说，“我也给姓克拉多克的一家人干过活。”

　　“有意思，难道是同一家？”

　　“他们住在北奥黛丽街。”埃尔西说。

　　“我辞职的时候他们正要搬去伦敦，”奥康诺立即说，“没错，我记得就是北奥黛丽街。克拉多克太太真难伺候。”

　　埃尔西的头甩得像拨浪鼓。

　　“我受不了她。没完没了地挑毛病、发牢骚，不管我做什么都是错。”

　　“她丈夫也没少受埋怨吧？”

　　“她总抱怨说他冷落她，不了解她。而且她老说自己身体不好，天天气喘吁吁的。可依我看，她根本没病！”

　　奥康诺一拍膝盖。

　　“想起来了。不是有人说过她和一个医生的闲话吗？说他们来往太密切什么的？”

　　“罗伯茨医生？他人很好啊。”

　　“你们这些女孩，都一个样。”奥康诺警员说，“男人越坏，你们越维护他。我就知道他是那种人。”

　　“不，你不了解，你完全弄错了，他才不是那种人。克拉多克太太总要请他来，这能怪他吗？医生还能怎么办？他只是把她当病人而已，根本没多想。还不都是克拉多克太太自己不好，搅得他也不得安宁。”

　　“那就好，埃尔西——不介意我叫你埃尔西吧？总觉得我们都认识一辈子了。”

　　“哼，哪有那么久！我可不是叫埃尔西吗？”

　　她又甩甩头。

　　“噢，好吧，贝特小姐，”他瞥了她一眼，“刚才说到哪儿来着？她丈夫也一直发脾气，对不对？”

　　“有一天他发了好大的火。”埃尔西承认，“不过要我说，他那时已经病了。你知道，没多久他就死了。”

　　“我记得——死得有点怪，是吧？”

　　“日本来的什么传染病——用新买的刮胡刀的时候感染上的。好可怕啊，他们怎么不小心一点儿？那以后我再也不敢碰日本的东西。”

　　“要买就买英国货，这是我的座右铭。”奥康诺警员郑重地说，“你说他和医生吵过架？”

　　埃尔西点点头，享受着揭发从前的是是非非的快感。“吵得特别凶，至少男主人火气很大。罗伯茨医生一直很冷静，只说了些‘胡扯，你都想些什么啊’这一类的。”

　　“在家里吵？”

　　“是啊，克拉多克太太请医生来，然后就和男主人吵了起来。吵到一半罗伯茨医生来了，男主人就拿他出气。”

　　“他具体说了些什么？”

　　“噢，我当然不该听见。他们在女主人的卧室里大吵。我以为出了什么事，就拿簸箕去打扫楼梯。我可不想错过好戏。”

　　奥康诺警员衷心表示理解她的心情，同时暗自庆幸自己是以非官方的身份来接近埃尔西的。如果亮出警员的职务正式查问，她一定会声称什么也没听见。

　　“我说过，罗伯茨医生很平静——男主人却大喊大叫。”

　　“他都说了些什么？