大块头的英国人。后面这位她有印象。

　　“梅瑞迪斯小姐在家吗？”大块头问道。

　　艾斯特维尔太太摇摇头。“刚出去。”

　　“真的？往哪边走了？我们没碰到她。”

　　艾斯特维尔太太暗暗打量着另一位先生那惊人的小胡子，一边想这两位朋友的外形也差太多了，一边主动介绍更详细的情况。

　　“去河边了。”她解释说。

　　另一位先生突然插话。

　　“另一位小姐呢？达维斯小姐？”

　　“两人都去了。”

　　“啊，谢谢。”巴特尔说，“我想想，去河边走哪条路？”

　　“左转，从这条巷子走下去，”艾斯特维尔太太立即答道，“到了纤道再往右拐。我听她们说要走这条路。”她又好心地补了一句，“刚走不到十五分钟，很快能追上。”

　　她好奇地望着他们的背影，颇不情愿地关上门嘀咕着：“搞不懂你们是谁，记不住。”

　　艾斯特维尔太太回到厨房的水槽边。巴特尔和波洛则先往左走进一条蜿蜒的短巷，很快便来到沿河纤道上。

　　波洛步履匆匆，巴特尔不禁好奇地望着他。“怎么回事，波洛先生？你似乎很着急。”

　　“没错。朋友，我非常不安。”

　　“出什么状况了吗？”

　　波洛摇摇头。“还没有，但有很多可能性。人算不如天算啊。”

　　“你一定有心事。”巴特尔说，“今早你急匆匆催我赶过来，一分钟都不肯浪费——真的，刚才你还逼特纳警官全速开车！你到底害怕什么？那女孩已经得逞了。”

　　波洛沉默不语。

　　“你到底害怕什么？”巴特尔追问。

　　“在这种情况下，一般说来，我们最怕的是什么？”

　　巴特尔点点头。“的确。我在想——”

　　“想什么，朋友？”

　　巴特尔慢慢地说：“我在想，梅瑞迪斯小姐知不知道她的朋友已经向奥利弗太太透露了一件事。”

　　波洛赞赏地点点头。

　　“快点儿，朋友。”他说。

　　他们沿着河岸迅速走下去，水面上看不到船只。拐过一个弯，波洛猛然停步，巴特尔眼尖，也看见了。“是德斯帕少校。”他说。

　　德斯帕少校在他们前方两百码左右，正在河岸上大步前行。不远处，河上的一艘平底船里坐着两位少女，露达撑着篙，安妮躺着朝她大笑。两人都没往岸上看。

　　紧接着——出事了！安妮伸出手，露达一个趔趄，跌下船去——绝望中她抓住了安妮的袖子——船身猛晃——船翻了，两个女孩都在水中挣扎。

　　“看见了吗？”巴特尔边跑边喊，“小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她推进水里。老天，这是她第四次杀人！”

　　他们拼命往前冲，但前面还有一个人。两个女孩显然都不会游泳。德斯帕一路飞奔到最近的下水处，一个猛子扎进水中，朝她们游去。

　　“天哪，有意思，”波洛惊呼，抓住巴特尔的手臂，“他会先救谁？”

　　两个女孩的位置不在一起，之间相隔十二码左右。

　　德斯帕奋力游向她们，一路都很顺利。他直接游到露达身边。

　　巴特尔也赶到岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到河畔，把她扶上岸放下，又下水游向安妮挣扎的位置。

　　“小心，”巴特尔高喊，“有水草！”

　　他和巴特尔同时游到那里，但安妮已经沉下去了。最后他们总算捞起她，合力拖上岸。

　　波洛正在照顾露达。她已经坐起身，呼吸紊乱。

　　德斯帕和巴特尔将安妮·梅瑞迪斯放下。

　　“人工呼吸，”巴特尔说，“唯一的办法。不过她恐怕已经完了。”

　　他有条不紊地开始抢救，波洛在一旁准备接手。德斯帕跌坐在露达身边。

　　“你不要紧吧？”他的嗓音嘶哑。

　　她慢慢说：“你救了我。是你救了我——”她朝他伸出双手，他接过来握住。她突然流下热泪。

　　他说：“露达——”两人的手紧握在一起。

　　他脑中忽然浮现出一番景象——非洲丛林里，露达陪在他身旁，不畏艰险，笑得那么开心。

　　。

第三十章谋杀

　　“你的意思是，”露达一脸不相信，“安妮故意把我推下去？感觉是有点像，而且她知道我不会游泳。不过——她真是故意的？”

　　“绝对是故意的。”波洛说。

　　他们坐的车正行驶在伦敦郊外。

　　“可是——可是——为什么？”

　　波洛好一会儿没回答。他猜到了安妮下手的动机之一，而这个动机此时正坐在露达身边。

　　巴特尔警司咳嗽一声。

　　“达维斯小姐，你得有心理准备。你的朋友曾在班森太太家住过，班森太太并不是死于意外——至少我们有理由作此推断。”

　　“这话怎么说？”

　　波洛说：“我们相信是安妮·梅瑞迪斯偷换了药瓶。”

　　“噢，不——不，太恐怖了！不可能。安妮？她为什么要这样？”

　　“她有她的动机，”巴特尔警司说，“不过，达维斯小姐，在梅瑞迪斯小姐看来，你是唯一能向我们提供那次事件相关线索的人。你应该还没告诉她，你对奥利弗太太透露过那件事吧？”

　　露达缓缓答道：“没有。我怕她生我的气。”

　　“当然会，而且会气得要命。”巴特尔警司严肃地说，“她以为你是唯一能威胁到她的人，所以决定——呃——除掉你。”

　　“除掉？我？噢，太狠了吧！这不可能。”

　　“唔，她已经死了，”巴特尔警司说，“这个话题就到