死攸关的问题。”奥特本夫人同意了。

　　但这次她可是全错了——因为，这正是一个生死攸关的问题。

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第二章埃及

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　　“那就是赫尔克里·波洛，那个侦探。”阿勒顿夫人说。

　　她和儿子正坐在阿斯旺瀑布旅馆外面鲜红色的柳条椅上，注视着离去的两个身影——穿白色丝绸套装的矮个子男人和苗条的高个子女孩。蒂姆·阿勒顿异常警觉地坐直了身子。

　　“那个滑稽的小个子？”他满腹狐疑地问道。

　　“就是那个滑稽的小个子！”

　　“他来这儿干什么？”蒂姆问。

　　他母亲大笑。“亲爱的，你好像很激动啊。怎么人们都对犯罪这么有兴趣？我讨厌侦探故事，而且从来不看，但是我觉得波洛先生此行并非另有目的。他赚了很多钱，我猜他是出来享受生活的。”

　　“他似乎很懂得鉴赏我们这里最美丽的姑娘。”

　　阿勒顿夫人微微侧过头，看着波洛先生和女伴远去的背影。

　　波洛身边的女孩差不多比他高三英寸。她走路的姿势很优美，灵动而有活力。

　　“我觉得她挺漂亮的。”阿勒顿夫人说。

　　她斜睨了蒂姆一眼。鱼儿立刻上钩了，她觉得有些好笑。

　　“她相当漂亮，可惜脾气不怎么好，面带愠色。”

　　“也许那只是表象，亲爱的。”

　　“是个让人不愉快的小鬼，不过长得确实漂亮。”

　　他们谈论的对象此时正缓缓走在波洛身边。罗莎莉·奥特本手里旋转着一把没撑开的阳伞，表情正如蒂姆说的那样，面露不快，心情似乎也不好。她愁眉紧蹙，猩红色的嘴唇向下撇着。

　　他们走出旅馆大门，向左拐去，来到公园的树荫下。

　　赫尔克里·波洛温和地和她闲聊着，表情亲切、幽默。他穿着一套熨烫得很仔细的白丝绸衣服，戴着一顶巴拿马草帽，拿着一根手柄上装饰着假琥珀的拂尘。

　　“真让人着迷，”他说，“大象岛的黑色岩石、阳光、河里的小船。啊，活着真好。”他顿了顿，又补充道，“你不这么觉得吗，小姐？”

　　罗莎莉·奥特本简短地说：“还不错。我觉得阿斯旺是个阴沉的地方，旅馆有一半的房间是空的，人人都跟一百岁——”

　　她打住了，咬着嘴唇。

　　赫尔克里·波洛眨了眨眼睛。“没错，我一只脚已经踏进棺材里了。”

　　“我……我不是说你，”女孩说，“对不起，那样说很不礼貌。”

　　“没关系，你当然希望有年纪相仿的同伴。啊，其实，至少有一个年轻人。”

　　“那个一天到晚跟母亲坐在一起的人？我喜欢他母亲，不过我觉得他看起来很讨厌——很自负！”

　　波洛微微一笑。“那么我——