直很感兴趣。”

　　“为什么？”蒂姆尖锐地问。

　　波洛半站起来，对着刚刚进餐厅的杰奎琳·德·贝尔福特打了个招呼。后者经过他们的餐桌，来到自己的位子上坐了下来。她脸颊红红的，眼睛明亮，呼吸急促。波洛坐回位子上之后，好像是把蒂姆的问题给忘了，含混地喃喃说道：“我不知道是不是所有佩戴珍贵珠宝的年轻女士都像多伊尔夫人一样粗心大意。”

　　“这么说，那串珍珠真的是被偷了？”阿勒顿夫人问道。

　　“谁告诉你的，夫人？”

　　“弗格森说的。”蒂姆主动回答。

　　波洛严肃地点点头。“是真的。”

　　“我想，”阿勒顿夫人紧张地说道，“这会给我们所有人带来不愉快。这是蒂姆说的。”

　　这时候的蒂姆好像心烦意乱，不过波洛还是转向他。

　　“啊，也许你之前有过这样的经历？在一间被抢劫了的房子里面待过？”

　　“从来没有。”蒂姆说。

　　“哦，有的，亲爱的，那时候你在波塔林顿家——那个讨厌的女人的钻石被偷了。”

　　“你总是把问题彻底弄乱，妈妈。我在那儿的时候他们刚刚发现戴在她那肥脖子上的钻石是假的！可能几个月以前就被换掉了。其实很多人都说是她自己换的！”

　　“我猜是乔安娜说的。”

　　“乔安娜那时不在那儿。”

　　“可她跟他们很熟，而且很有可能是她暗示别人的。”

　　“母亲，你一直对乔安娜有偏见。”

　　波洛连忙转移话题，说自己打算去阿斯旺的一家商店里大采购。一家印度人开的店里有不少漂亮的紫色和金色的料子。当然要缴税，不过——

　　“他们对我说，他们可以……怎么说的来着？可以帮我运走，费用不是很高。你觉得呢，他们能安全地把货物送到吗？”

　　阿勒顿夫人说，根据她听到的，很多人在那种店里买了东西之后，商店会直接把物品安全地送到英国。

　　“太好了，那我也这么做。不过如果你在国外的时候，收到从英国寄来的包裹，那就不巧了。你们有过这种经历吗？你们出门旅行时收到过包裹吗？”

　　“我想没有，对吗，蒂姆？有时候你会收到一些书，当然，寄书并不麻烦。”

　　“是的，不麻烦，书是不一样的。”

　　大家吃完点心，突然，瑞斯上校毫无征兆地站了起来，开始说话了。

　　他讲了一下案情，还宣布了珍珠被盗的事情，说要马上开展一次全船大搜查，如果所有的游客都愿意留在餐厅等搜查结束，他将会很感激。在这之后，如果他们同意——他相信他们会同意的——会对每个人进行搜身。

　　周围响起了一片小小的嗡嗡的骚动声，怀疑的、生气的、激动的……波洛快速走到正要离开餐厅的瑞斯身旁，在他耳边低语了几句。瑞斯听着，点头表示同意，招呼侍者过来，跟他说了些话，然后和波洛一起走出来，到了甲板上，并随手关上门。

　　他们在栏杆上靠了一会儿。瑞斯点了一支香烟。

　　“你的主意不错，”他说，“我们很快就会知道里面有什么问题了。我给他们三分钟。”

　　餐厅的门开了，他们之前吩咐过的侍者走了出来，对着瑞斯敬了个礼，然后说道：“非常对，先生。有位小姐说有紧急的事要告诉你，一刻也不能拖延。”

　　“哦！”瑞斯脸上露出满意的神色，“是谁？”

　　“鲍尔斯小姐，先生，那位护士。”

　　瑞斯显得有些惊讶，说：“带她去吸烟室，别让其他人走开。”

　　“他们不会走的，先生——另一个侍者看着他们呢。”

　　他返回了餐厅。波洛和瑞斯走向吸烟室。

　　“唔，鲍尔斯小姐？”瑞斯嘀咕着。

　　他们刚走进吸烟室，侍者就带着鲍尔斯小姐进来了，然后关上门离开。

　　“怎么了，鲍尔斯小姐，”瑞斯上校看着她问道，“什么事？”

　　鲍尔斯小姐看上去和平时一样镇定从容又自我，没有表现出什么特别的情绪。

　　“请原谅，瑞斯上校，”她说，“在这种情况下我觉得最好还是马上找你谈谈，”她打开自己那轻巧的黑色手袋，“并且把这个还给你。”

　　她取出那串珍珠，放在桌子上。

　　。

第二十章

　　如果鲍尔斯小姐是那种乐于制造轰动效应的人，那她的这个举动定能让她得偿所愿。

　　瑞斯上校一脸震惊，从桌上拿起了珍珠。

　　“这太离奇了，”他说，“你能解释一下吗，鲍尔斯小姐？”

　　“当然，这就是我来这儿的原因。”鲍尔斯小姐舒舒服服地坐在椅子上，“决定怎么做才是上上策自然是有些困难的，那个家庭非常介意各种丑闻，他们信任我的谨慎。但是现在的情况很不一般，这使得我没有其他选择了。当然，要是你在舱房找不到什么的话，接下来肯定要搜游客的身。但如果在我身上发现了珍珠，那么局面将会很尴尬。不管如何，真相都将浮出水面。”

　　“可真相究竟是什么？是你把珍珠从多伊尔夫人的房间里拿出来的吗？”

　　“哦，不是，瑞斯上校，当然不是。是范·斯凯勒小姐。”

　　“范·斯凯勒小姐？”

　　“是的，她情不自禁，你知道，可她确实——呃——会拿别人的东西，尤其是珠宝。这就是我一直跟她在一起的真正原因，是她的小怪癖，而非什么健康问题。我时刻警惕着，幸好自从我跟她在一起之后，一直没发生什么麻烦事。这意味着只要