人杀死的。”

　　莱德纳博士呻吟了一声，坐下去，双手掩面。

　　莱利医生接过了话头，语气波澜不惊。

　　“这个时间正好可以和我的证据对得上，”他说，“我检查的时候她应该已经死了三个小时左右了。唯一的问题是——谁干的？”

　　接着是一阵沉默。莱德纳博士在椅子里坐起来，一只手搭在了额头上。

　　“莱利，我承认你们的推理很有说服力。”他平静地说，“毫无疑问，看起来这就是人们所说的那种‘自己人干的事’。但我还是确信这里面一定有哪儿出了差错。看似合情合理，但其中必有瑕疵。首先，你们假定的是发生了一件令人惊异的巧合。”

　　“真奇怪你会用‘巧合’这个词。”莱利医生说。

　　莱德纳博士没有理会，继续说下去：“我妻子收到了恐吓信，她因此有理由害怕某个人，接着她就被杀死了。然而你们却想让我相信她不是被写恐吓信的人杀死的，而是被完全不同的另一个人！我认为这是非常荒谬可笑的。”

　　“没错，看起来是的。”莱利医生沉思着说。接着，他看着梅特兰上尉。“巧合，嗯？你怎么看，梅特兰？你赞同这种想法吗？我们要跟莱德纳提出来吗？”

　　梅特兰上尉点点头。

　　“说吧。”他简短地说。

　　“你听说过一个叫赫尔克里·波洛的人吗，莱德纳？”

　　莱德纳博士迷惑不解地看着他。

　　“是的，我想我听过这个名字。”他茫然地说，“我有一次听一位范·奥尔丁先生提起过，对他评价非常高。他是个私人侦探，对吗？”

　　“就是这个人。”

　　“但他应该是住在伦敦的，对我们又有什么用呢？”

　　“没错，他是住在伦敦，”莱利医生说，“但这正是巧合所在。他现在不在伦敦，而是在叙利亚。而且实际上他要去巴格达，明天就会路过哈沙尼。”

　　“谁告诉你的？”

　　“法国领事让·布阿告诉我的。昨晚我们在一起吃饭，席间说起了他。听说他刚刚在叙利亚化解了一桩军事丑闻。他正准备途经这里去巴格达，然后返回叙利亚，从那里回伦敦。你说这算不算个巧合？”

　　莱德纳博士犹豫了一下，满怀歉意地看着梅特兰上尉。

　　“你怎么想，梅特兰上尉？”

　　“当然会欢迎他与我们合作了。”梅特兰上尉毫不迟疑地说，“我手下的人对于搜索郊野、调查阿拉伯人的世仇之类的事情都很在行，但是坦率地说，莱德纳，你太太的这件事在我看来并非我们所擅长的。整件事情看起来非常不对劲儿，我倒更愿意让这个人来看看这桩案子。”

　　“你的意思是，我应该去请这个叫波洛的人来帮助我们？”莱德纳博士说