估计早就没了。”

　　“我可不会那么说，我的朋友。”

　　“我会。写这样一封信究竟有什么意义？”

　　“微乎其微——的确。”波洛补充道。

　　“这真是一段冗长的、没有任何意义的废话，”我继续说，“没准儿是因为担心她那只肥胖的小狗——肯定是只气喘吁吁的哈巴狗，要不就是只叫个不停的京巴！”我好奇地看着我的朋友，“而你，竟然还把这封信从头到尾读了两遍。我真不理解你，波洛。”

　　波洛笑了。

　　“如果是你，黑斯廷斯，是不是就直接把它扔进废纸篓了？”

　　“恐怕是。”我对着那封信皱了皱眉，“我想我大概又犯傻了，和往常一样，但我真没看出什么蹊跷！”

　　“不过这信里有一点非常有趣——一下子就把我吸引住了。”

　　“等等，”我喊道，“先别说，看我能不能自己找出来。”

　　我是有点儿幼稚，或许吧。把信从头到尾又仔仔细细地检查一遍，还是摇了摇头。

　　“没有，什么都没发现。这老妇人好像被吓着了，我看出来了——再说，人年龄大了本来就容易受惊吓！没准儿什么事都没有——没准儿真有什么事，可我不觉得你像你自己说的那样，看出什么来了。除非你的本能——”

　　波洛举起手来，有些生气地说：

　　“本能！你知道我有多讨厌这个词！你在暗指什么？‘我得到了神助’是吗？我一辈子都不会这样！我，我推理。我运用脑子里那些小灰细胞。这信里有一点非常有趣，而你，黑斯廷斯，完完全全把它忽略了。”

　　“哦，好吧，”我无精打采地说，“我买账了。”

　　“买账了？买什么账了？”

　　“这只是一种说法。意思就是我允许你指出我究竟蠢在何处，然后自得其乐。”

　　“你不蠢，黑斯廷斯，只是不够细心。”

　　“好吧，快说吧。有趣的地方到底在哪儿？我想，就和‘小狗的皮球那件事’一样，有趣的地方就是压根儿没什么有趣的！”

　　波洛不理会我的俏皮话。他平静而沉稳地说：

　　“有趣的地方就是日期。”

　　“日期？”

　　我拿起信，左上角写着“四月十七日”。

　　“是啊，”我慢慢地说，“这太奇怪了，四月十七日。”

　　“而今天是六月二十八日。很奇怪，不是吗？两个多月前。”

　　我疑惑地摇摇头。

　　“这可能不代表什么。也许只是个笔误。她本想写六月，结果写成四月了。”

　　“即便是那样，距离写信的时候也已经十或十一天——这很奇怪。而且从事实来看，你这么猜想是不对的。看看墨水的颜色。写信的时间绝对远远超过十或十一天。不，可以说四月十七日这个