来，谨慎地嗅着，紧接着，尾巴温柔地摇起来，发出几声短促的、不连贯的吠叫。

　　“还没正式介绍过呢，当然，这是必须的！我看，你应该知道接下来该怎么做。”

　　“真是个好伙计。”我说。

　　“汪。”小狗愉快地叫了一声。

　　“怎么样，波洛？”我停止了和狗的互动，望向我的朋友。

　　他脸上浮现出非常古怪的表情——一种我看不透的表情。用最恰当的词描述，大概是“极力压抑着兴奋”。

　　“小狗的皮球事件，”他小声说道，“看来，至少，我们已经找到一只狗了。”

　　“汪。”我们的新朋友观望着。它坐下来，大大地打了个哈欠，满脸期待地看着我们。

　　“接下来怎么做？”我问。

　　狗好像也在问同样的问题。

　　“当然是，去这个——叫什么来着——‘加布勒和斯特雷奇公司’。”

　　“显而易见。”我表示赞同。

　　我们按原路返回，身后，我们的犬类朋友发出几声不满的吠叫。

　　加布勒和斯特雷奇公司位于集市广场。我们走进昏暗的办公室，一个脖子臃肿、眼睛无神的女人接待了我们。

　　“早上好。”波洛礼貌地问道。

　　年轻女人正在打电话，她指了指椅子，波洛走过去坐下。我又找来一张，搬到前面。

　　“我不能保证，我确定，”年轻的女人神情茫然地对着电话里说，“不，我不知道利率多少……你说什么？哦，自来水，我想应该有，当然，我并不确定……我确定……不，他出去办事了……不，我不能保证……是的，当然，我肯定会问他的……对……八一三五？不好意思我恐怕没记下来。哦……八九三五……三九……哦，五一三五……好的，我会请他带给你的……六点之后……哦，不好意思，六点之前……十分感谢。”

　　她放下听筒，在吸墨纸上草草写下五一三九，然后看着波洛，眼神中略带询问，同时也显得毫不关心。

　　波洛立刻开了口。

　　“我注意到镇郊那幢房子正在出售。我想它叫，利特格林别墅。”

　　“什么？”

　　“那幢待租或是待售的房子，”波洛缓慢又清晰地重复，“利特格林别墅。”

　　“哦，利特格林别墅啊，”年轻的女人含糊地回答，“你是说利特格林别墅吗？”

　　“正是我说的，没错。”

　　“利特格林别墅，”年轻的女人说，接着绞尽脑汁想了一会儿，“哦，我想加布勒先生一定知道。”

　　“我能见见他吗？”

　　“他出去了。”年轻的女人用一种微弱的、贫血病人似的口吻回答，那语气像是在说：“我赢了一分。”

　　“你知道他什么时候回来？”

　　“我不能确定，我想。”年轻的女人说。

　　“你能理解吧，我正在这附近找房子。”波洛说。

　　“哦，是的。”年轻的女人一副事不关己的表情。

　　“而利特格林别墅正好就是我想找的那种，你能给我些详细资料吗？”

　　“详细资料？”

　　“利特格林别墅的详细资料。”

　　她极不情愿地拉开抽屉，拿出一沓散乱的文件。

　　她叫了一声：“约翰。”

　　“什么事，小姐？”

　　“咱们有没有关于——你刚才说是哪幢？”

　　“利特格林别墅的详细资料。”

　　“这儿不是贴着一张大海报吗？”我指了指墙上。

　　她冷漠地看着我，二对一，她似乎在琢磨，这是场不公平的竞赛。她赶忙搬来援兵。

　　“约翰，你对利特格林别墅一无所知，是吧？”

　　“是的，小姐。档案里应该有。”

　　“我很抱歉，”年轻的女人找都没找就说，“我想，我们可能已经把所有资料都寄出去了。”

　　“那太可惜了。”

　　“你说什么？”

　　“太遗憾了。”

　　“我们在赫梅尔安德那儿倒是有幢不错的小平房，两张床，一间客厅。”

　　她的语气丝毫没有热情，带着一种愿意完成老板交予她的任务的意味。

　　“不了，谢谢你。”

　　“这屋子还带一间半独立的小温室。我可以给你那房子的相关资料。”

　　“不用了，谢谢你，我只想知道利特格林别墅你们租多少钱。”

　　“利特格林别墅不出租，”年轻女人为了再得一分，放弃之前所说过的、对利特格林别墅一无所知的立场，“只出售。”

　　“广告牌上写着‘可租可售’。”

　　“那我就不清楚了，但那房子只售不租。”

　　双方的舌战在门打开时中止，一个灰色头发的中年男子急匆匆走进来。他以好胜的目光扫了我们一眼，两眼直放光。接着扬起眉毛，像是在期待雇员能给自己一个解释。

　　“这位是加布勒先生。”年轻女人介绍道。

　　加布勒先生兴致勃勃地打开内室的门。

　　“先生们，快到里面来谈。”他把我们引进来，大手一挥，请我们就座，而他自己则坐在办公桌的另一边，面对着我们。

　　“那么，我能为你二位做些什么呢？”

　　波洛不依不饶地重复道。

　　“我想看看利特格林别墅的详细资料——”

　　还没等他说完，话头就被加布勒先生抢了过去。

　　“哈！利特格林别墅——是有这么一处房产！这可是个真正的大便宜。刚上市不久。我可以向二位绅士保证，我们从没有以这种价格卖过那样等级的房子。品位也在轮流转啊。现在的人厌倦了偷工减料，他们想买货真价实的好东西。这可是幢真材实料