我还需要再去一下客厅。”

　　他在客厅里来回走动，仔细检查着装饰品。一个带盖的瓷罐子吸引了他的注意。在我看来，这算不上一件特别精美的瓷器。带着典型的维多利亚式幽默——罐子上画了一幅粗糙的画，一只斗牛犬带着哀伤的神情坐在门外，底下写着一行字：整夜在外，没带钥匙。

　　对于波洛的品位，我是丝毫不怀疑的，无可救药的中产阶级情调。看样子，他似乎完完全全对这件瓷器着了迷。

　　“整夜在外，没带钥匙。”他自顾自地说，“太有意思了，这实在是！难不成我们的鲍勃少爷也是这样？时常在外面待一整晚？”

　　“很少，先生。哦，非常少。鲍勃是只非常非常听话的狗。”

　　“它的确是。但就算最听话的狗也——”

　　“哦，确实是这样没错，先生。它偶尔一两次会跑出去，大概凌晨四点左右才回来，它会坐在门前不停吠叫，直到来人放它进来。”

　　“一般都是谁负责放它进来——劳森小姐？”

　　“呃，谁听见谁就放它进来，先生。上次，也就是女主人发生意外的那晚，是劳森小姐给它开的门。鲍勃大概是凌晨五点左右回来的。劳森小姐在它制造噪声前急匆匆地开了门，生怕惊扰了女主人，她肯定太过担心鲍勃，劳森小姐一直没告诉她鲍勃跑出去了。”

　　“我知道了。她认为这些事还是别让阿伦德尔小姐知道为好？”

　　“她是这么说的，先生。她说：‘它肯定会回来。它总是如此，但阿伦德尔小姐要是知道了，肯定会担心它再也不回来了。’所以我们什么都没说。”

　　“鲍勃喜欢劳森小姐吗？”

　　“呃，要我说，应该是不屑一顾。你能明白我的意思吧，先生？狗这种动物很会玩这种把戏。她对鲍勃很好，总叫它好狗狗、乖狗狗。而它总是轻蔑地看着她，好像对她所说的完全不在乎。”

　　波洛点了点头。“我知道了。”他说。

　　突然，他做了一件让我震惊不已的事。

　　他从口袋里拿出一封信——他早晨收到的那封。

　　“艾伦，”他说，“你知不知道任何关于这封信的事？”

　　艾伦的表情发生了明显的变化。

　　她的下巴垂下来，以一种近似滑稽的困惑眼神盯着波洛。

　　“呃，”她急着说，“从来都不知道！”

　　或许，这回答欠缺了些逻辑，但毫无疑问，完整地表达了艾伦的意思。

　　恢复理智后，她慢慢说道：

　　“你就是这封信的收信人吗？”

　　“是的。我正是赫尔克里·波洛。”

　　和大部分人一样，艾伦压根儿没看波洛进来时递给她的那张参观许可上的名字。她慢慢地点了点头。

　　“原来就是你啊，”她说，“赫尔克里斯·波洛特。”她给他的名字加了“斯”和“特”两个音。

　　“天哪！”她惊呼，“厨师一定会很惊讶。”

　　波洛立刻说道：

　　“不如我们到厨房去，和你那位朋友坐在一起谈谈，你觉得怎么样？”

　　“当然——只要你不介意，先生。”

　　艾伦的声音有些迟疑。显然这是她第一次处于这种进退两难的困境，但是波洛严肃的举止让她安下心来，我们一同前往厨房，一个面容和善的大块头女人正把水壶从瓦斯炉上提下来。艾伦向她说明了情况。

　　“你绝对不会相信，安妮。这就是收到那封信的先生。你记得吧，我在吸墨纸盒里发现的那封。”

　　“你们该知道，我还什么都不知道呢，”波洛说，“或许你们能告诉我为什么这封信这么晚才寄出。”

　　“呃，先生，说实话，我真不知道该怎么办才好。我们俩都不知道，不是吗？”

　　“的确，我们实在不知如何是好。”厨师附和道。

　　“你瞧，先生。女主人死后，劳森小姐整理东西时，很多东西要么送人，要么就丢了。其中有个小盒子，是用来放吸墨纸的。女主人生前在床上写东西时常用它。呃，劳森小姐不想要了，就连同许多奇怪的零碎东西一并给了我，我把它们都放进抽屉，直到昨天才拿出来。我正打算取几张新的吸墨纸出来，看见里面有个类似口袋的东西，便伸手进去，才发现了这封信，上面有女主人的字迹。

　　“呃，就像我刚才说的，我当时的确不知道怎么处置，这确实是女主人的字迹。我看她应该是写好了信，放进口袋，准备第二天寄出，大概是忘了，她常常这样，可怜的人啊。有一次她怎么也找不到银行的股息通知单，没人知道被她收在哪儿了，最后是在书桌的分层格架最里面找到的。”

　　“她常乱放东西吗？”

　　“哦，不，先生，正相反。她总是把东西分门别类地收好，放起来，问题一半出在这儿。要是她把东西随便乱放还好找些。她把东西收拾起来，却又忘记收在哪儿了，这种事常发生。”

　　“比如，像鲍勃的球这样的事？”波洛微笑着问道。

　　这只有灵性的小家伙正一路小跳着从门外进来，非常友好地再次向我们问好。

　　“是的，正是，先生。鲍勃玩完球后，她都会立刻收起来，不过这倒没什么，因为放球有固定的地方——就在刚才指给你看的那个抽屉里。”

　　“我知道了，很抱歉打断你，请继续说。你在吸墨纸盒里发现了信？”

　　“是的，先生。就是这么回事，然后我就询问安妮，问她怎么做比较好，我不想把它丢到火里，也实在不能自作主张打开看，而且我和安妮都不认