坐直靠背的椅子。怎么样？你们坐得还算舒适吧？我亲爱的米妮·劳森啊——哦，这位是我妹妹。”

　　又是一阵脚步声和嘎吱声，另一位女士加入我们，她身穿绿色的条纹衫，那件衣服更像是给十六岁的女孩子们准备的。

　　“这是我妹妹伊莎贝尔——这位是帕洛提先生——和——呃——霍金斯上尉。伊莎贝尔，亲爱的，他们两位是米妮·劳森的朋友。”

　　伊莎贝尔·特里普小姐没她姐姐那么丰满，事实上，“瘦骨嶙峋”这个词更适合她。一头金发卷成好几个杂乱的发卷，举手投足带着些孩子气，很容易就能辨认出，她就是照片中拿花的那个女人。此刻她正像个孩子般双手紧握，一副兴奋的模样。

　　“太让人高兴了！亲爱的米妮！你们最近见过她吗？”

　　“有几年没见了，”波洛解释道，“我们失去联系有一段时间了，所以当我得知老朋友遇到了天降的好事，真是既吃惊，又不禁为她高兴。”

　　“是的，的确。而且都是她应得的！米妮这种人现在太罕见了。那么单纯——那么热忱。”

　　“茱莉亚。”伊莎贝尔惊呼道。

　　“怎么了？”

　　“这太不寻常了。P。你记得吧，昨晚的占卜写板上，总是不断出现P这个字母。一位来自海外的访客，名字的首字母是P。”

　　“的确是这样。”茱莉亚表示赞同。

　　两个女人既兴奋又入迷地望着波洛，大感震惊。

　　“占卜写板从不说谎。”茱莉亚慢慢地说。

　　“你对超自然之事感兴趣吗，帕洛提先生？”

　　“的确有过类似的经验，女士们，不过——就像任何曾在东方游历过的人一样，我不得不承认，有太多事情人们不理解，也无法用自然法则解释。”

　　“太对了，”茱莉亚说，“一点儿也没错。”

　　“东方，”伊莎贝尔喃喃地说，“神秘与玄学的故乡。”

　　据我所知，波洛去东方的那次旅行，只从叙利亚到伊拉克，而且只持续了短短几周时间。而照他现在描述的口吻，任谁都会相信，他人生的大部分时间都是在丛林与东方的异域集市上度过的，打交道的人都是些伊斯兰教的苦行僧、托钵僧，或是印度教的圣人。

　　就我到目前为止的观察，特里普姐妹是素食主义者、通神论者、英国的犹太后裔、基督科学教会的信徒、通灵者和狂热的业余摄影师。

　　“贝辛市场这地方，”茱莉亚叹了一口气，“有时候让人觉得简直无法居住。在这里完全找不到美——没有灵魂。人必须要有灵魂，不是吗，霍金斯上尉？”

　　“的确，”我略微有些尴尬，“哦，的确是这样。”

　　“没有远景与幻想，人类终会灭亡，”伊莎贝尔引