！”这个疯丫头宣布，“快说你对我妹妹的事很难过——”

　　“我很难过！”

　　“真是个好孩子！”

　　“让我把话说完。我还想说，虽然我很难过，但见不到你妹妹我也过得很好。”我微微屈身行了个礼。

　　而这位最令人难以捉摸的姑娘皱起眉，摇了摇头。

　　“停！我宁愿看你那看不惯人的样子。哦，看你那张脸，就是在说‘我们不是一类人’。这一点没错，尽管，你瞧，如今真假难辨，不是谁都能分辨出公爵夫人来。怎么样，我想我又让你震惊了！你可真是个老古板，不过再多几个你这样的我也不介意。我只是恨那种厚颜无耻的家伙，这会令我发疯的。”

　　她很有活力地摇摇头。

　　“你发起疯来会是什么样子？”我笑着问道。

　　“一个标准的小魔鬼，不管自己说什么还是做什么。有一次我差点宰了一个小伙子。没错，是真的。不过他也是罪有应得。”

　　“哎呀，”我请求道，“可别对我发疯啊。”

　　“不会的，我喜欢你——第一眼就喜欢上你了。可你满脸的不满意，我觉得我们永远也做不成朋友。”

　　“哦，我们已经是朋友了。跟我说说你吧。”

　　“我是个演员。不，不是你想的那种。我六岁的时候就已经在板子上翻跟斗了。”

　　“抱歉，你说什么？”我迷惑不解地问。

　　“你没见过儿童杂技演员吗？”

　　“哦，我知道了！”

　　“我在美国出生，可大部分时间都在英国度过。我们现在有了个新的表演节目——”

　　“我们？”

　　“我和我妹妹。唱歌跳舞啊，还有顺口溜表演，再加上一些老节目。这是个非常新的想法，而且每次都能打动观众，会赚到很多钱的……”

　　我的这位刚刚认识的朋友向前探过身子，滔滔不绝地大谈特谈，其中很多词我都听得云里雾里的。然而我发现自己对她越来越感兴趣。她身上奇妙地兼备了孩子和女人的特质，聪明、有能力，正如她自己所说的那样，也能照顾自己，可她对生活坚定的态度，以及全心全意要“过上好日子”的意志，却出奇的坦率。

　　我们的火车经过亚眠，这地方勾起了我的很多回忆。我的同伴似乎凭借直觉就知道我脑子里在想什么。

　　“在想战争吗？”

　　我点点头。

　　“我猜，你经历过？”

　　“差不多。我受过伤，因此退役了。我现在是一位议员的私人秘书。”

　　“啊！那得头脑聪明才行！”

　　“不，不用。基本上没什么事可做。通常每天只需要做两个小时。这工作很枯燥，说实在的，要是没有别的兴趣来打发时间，我可真不知道该怎么办才好。”

　　“别说你收集昆虫！”

　　“不。我跟一个很有意思的人合住。他是比利时人，是个‘前’侦探。他在伦敦当私家侦探，做得非常出色。他真的是个非常了不起的小个子男人。有好几次警察办案失败了，而事实证明他是正确的。”

　　我的同伴睁大眼睛聆听着。

　　“很有趣，不是吗？我很喜欢犯罪故事，只要有侦探的电影，我一定去看，而且还会全神贯注地阅读报纸上的谋杀案。”

　　“你记得斯泰尔斯庄园案吗？”

　　“我想想……是不是有个老妇人被毒死了？在埃塞克斯的某个地方？”

　　我点点头。

　　“那是波洛办的第一件大案子。要不是他，凶手就会逍遥法外的。那可是件精彩绝伦的案子。”

　　我越说越带劲，把整个事件从头说起，一直说到最后的胜利和出其不意的大结局。

　　女孩听得着了迷，结果，我们两人都全神贯注于这个案子，连火车驶入加来站都没发现。

　　我叫了两个搬运工，然后我们下车来到站台上。

　　我的同伴伸出手。

　　“再见。以后我会注意自己的言行的。”

　　“哦，不过你总要让我在船上照顾你吧？”

　　“也许不上船了，要看我妹妹是否在哪个地方上了船。不过还是要谢谢你。”

　　“哦，但我们肯定还会见面的，对吧？你都不告诉我你的名字吗？”她转身离开后我大喊道。

　　她回过头。

　　“灰姑娘。”她笑着说。

　　可我想不出何时以及怎样才能再次见到这位灰姑娘！

　　。

第二章一封求救信

　　第二天早上九点五分，我走进我们两人共用的客厅吃早饭。我的朋友波洛，一如平时那样分秒不差地敲着他的第二个鸡蛋壳。

　　我进来时，他笑容满面地望着我。

　　“睡得不错，对吧？从可怕的横跨大洋旅行中恢复过来没有？今天早上你这么准时来吃饭可真是个奇迹。抱歉，可你的领带没系好，让我帮你整理一下吧。”

　　我在其他书里已经描述过赫尔克里·波洛了——一个非凡的小个子男人。他身高五英尺四英寸，椭圆形的脑袋微微地偏向一边，一兴奋两眼就发出绿光；两撇军人式的僵硬的胡须，散发出一种强大庄严的气场。他外表整洁又时髦，热情十足地追求着各种形式的整洁，看到装饰品摆放得不端正或者有一丁点灰尘，或者别人的衣着略微有些不整齐，这个小个子男人就会备受折磨，非得把问题纠正过来心情才能舒畅。他信奉“秩序”和“方法”，蔑视那些有形的证据，比如脚印和烟灰，认为这些东西绝不会帮侦探解决问题。然后他会带着可笑的自鸣得意的神情敲敲自己椭圆形的脑袋，十分满意地说道：“真正的工作，是在这里面完