一点儿也不奇怪。”

　　“那么，我的朋友，你在担心什么？”波洛轻轻地问。

　　卡伯里上校用他那困惑的蓝眼睛望着他。

　　“听过一个叫杰拉德的法国人吗？西奥多·杰拉德？”

　　“当然。在他那个领域中非常杰出。”

　　“研究精神病的专家，”卡伯里上校证实了这一点，“比如，一个人假如四岁的时候爱上清洁女工，那么他三十八岁的时候会当上坎特伯雷大主教。我不明白个中缘由，从来也没明白过。但是这家伙的解释非常有说服力。”

　　“杰拉德医生在深层神经症的某些研究绝对是权威人士，”波洛微笑着表示赞成，“他——呃——关于发生在佩特拉的这件事，他是基于这种理论作出推论的吗？”

　　卡伯里上校使劲摇着头。

　　“不，不是的。如果是这样，我就不用烦心了！不是说我完全不相信。这只是我不能理解的事情之一，就好像我一个在贝都因的手下，他能在广阔的沙漠中走下车，用手摸着地面，然后告诉你现在你在哪儿，误差在一两英里内。这不是魔术，但看上去真像。不，杰拉德医生说得非常直截了当。只是一些简单事实。我想，如果你有兴趣——你有兴趣吗？”

　　“有，有的。”

　　“好，那我就去打个电话，让杰拉德过来，这样你可以亲耳听他说了。”

　　卡伯里上校对一个勤务兵下达了请人的命令之后，波洛问道：

　　“这家里都有些什么人？”

　　“这家人姓博因顿，有两个儿子，其中一个结婚了，妻子是个漂亮的姑娘——安静、懂事。还有两个女儿，也都很漂亮，但风格完全不同。年纪小一点的那个有些神经质——但可能是受到了惊吓。”

　　“博因顿，”波洛说道，眉毛扬了起来，“奇怪——非常奇怪。”

　　卡伯里询问地看着他，但是见波洛没再往下说，于是他又接着说了起来：

　　“似乎很明显，母亲是个坏人！从头到脚都得让人伺候，所有人都要围着她团团转。她还手握财政大权，其他人身上一个子儿也没有。”

　　“啊哈！这些都很有意思。知道她留下的钱是怎么处理的吗？”

　　“我也提过这个问题——你知道，就是那种很随意地问了问。这些钱会平均分给每个人。”

　　波洛点点头，然后问道：

　　“你觉得他们所有人都参与其中了？”

　　“不知道。这就是麻烦所在。是大家合谋做的，还是某个聪明人的主意——我不知道。也许整件事都是无稽之谈。说到这个，我想听一听你的专业意见。啊，杰拉德来了。”

　　。

第十四章

　　法国人走了进来，脚步轻快、从容。他跟卡伯里上校握了握手，敏锐而饶有兴致地看了波洛一眼。卡伯里介绍道：

　　“这位是赫尔克里·波洛先生，现在住在我家。我们刚才一直在说佩特拉的那个案子。”

　　“哦，是吗？”杰拉德飞快地上下打量着波洛，“你感兴趣？”

　　赫尔克里·波洛举起了双手。

　　“哎呀！人对自己的职业总是有一种不可救药的浓厚兴趣。”

　　“没错。”杰拉德说。

　　“喝点儿什么吧？”卡伯里说。

　　他倒了一杯苏打威士忌放在杰拉德手边，又询问似的举起了酒瓶，但是波洛摇了摇头。卡伯里上校放下酒瓶，把椅子稍稍拉近一些。

　　“那么，”他说，“我们说到哪里了？”

　　“我想，”波洛对杰拉德说，“卡伯里上校对猝死的结论不太满意。”

　　杰拉德做了一个意味深长的手势。

　　“这个，”他说，“是我的错！而且我可能错了。别忘了，卡伯里上校，我有可能全错了。”

　　卡伯里哼了一声。

　　“跟波洛说说事实。”

　　杰拉德医生地把佩特拉旅行前面的事简要地重复了一遍，勾画出博因顿家庭成员的特征，描述了他们所遭受的情感压力。

　　波洛很感兴趣地听着。

　　之后，杰拉德继续说着他们在佩特拉旅行的第一天发生的事，描述他是怎么回到营地的。

　　“我那严重的疟疾发作了——大脑型的，”他解释说，“因此我打算给自己采用静脉注射奎宁。一般都是用这种治疗方法。”

　　波洛理解地点点头。

　　“我烧得很严重，踉踉跄跄地回到了自己的帐篷里。一开始，我没能找到药箱——有人挪动我的药箱了。好不容易找到药箱之后，却又找不到皮下注射器了。我找了好一阵子，最后只好放弃，口服了大剂量的奎宁，然后倒头就睡。”

　　杰拉德顿了顿，然后继续说道：

　　“博因顿夫人的死是在日落之后才发现的，由于她坐在椅子上的姿势，以及椅子撑托住了尸体，所以她的这种坐姿一直没有变化，直到六点半的时候，一个男仆去叫她吃饭，才发现不对劲。”

　　他一五一十地说明了洞穴的位置，还有从洞穴到大帐篷的距离。

　　“金小姐——她是个有执业资质的医生——检查了尸体。因为知道我在发烧，所以没有打扰我。其实，任谁都是回天乏术。博因顿夫人已经死了——而且死了有段时间了。”

　　波洛嘟囔着说：“具体是多久？”

　　杰拉德缓缓地说：

　　“我想金小姐并没有怎么注意这一点。我猜，她觉得这个不重要。”

　　“至少，有人能说出最后见到博因顿老夫人活着的确切时间吧？”波洛说。

　　卡伯里上校清了清喉咙，翻看着一份官方的文件。

　　“四点刚过，博因顿夫人