在医院，砒霜中毒。”

　　乔治瞪大眼睛。

　　“你不是认真的吧？”

　　“我是说真的。有人给她寄了一块下过毒的结婚蛋糕。”

　　乔治找了张椅子坐下，同时吹了一声口哨。

　　“看样子，”他说，“理查德舅舅没有错。”

　　3

　　第二天早晨，莫顿督察到了小别墅。

　　他是个安静的中年男子，说话带着些乡下口音。举止冷静，不慌不忙，但有一双精明的眼睛。

　　“你应该知道是怎么一回事了吧，班克斯夫人？”他说，“普罗克特医生应该已经告诉你吉尔克里斯特小姐的情况了。我们化验了从这里找到的蛋糕屑，当中的确有砒霜。”

　　“有人蓄意要下毒杀她？”

　　“看起来是这样没错。吉尔克里斯特小姐本人似乎帮不上我们什么忙。她一直重复说不可能——说没有人会做这种事。但确实有人做了。你能给我们提供一些线索吗？”

　　苏珊摇摇头。

　　“我只是觉得震惊，”她说，“你们从邮戳上找不到线索或是笔迹吗？”

　　“你忘了——包装纸应该已经被烧掉了，而且是不是通过邮寄也很难说。开车送邮件的邮差小安德鲁斯，说他不记得给这里送过邮包。但他当时要送的地方很多，不太能确定——但关于这一点——的确有些可疑。”

　　“可是——如果不是通过邮寄，那是怎么回事？”

　　“另一种可能，班克斯夫人，就是利用一张上面写有吉尔克里斯特小姐的姓名、地址还有邮戳的土黄色包装纸，而且将包裹由信箱口塞进来或是亲手放置在门内，这都会让人产生是由邮差送来的印象。

　　他冷静地继续说：

　　“非常聪明的主意，我是说选择结婚蛋糕。结婚蛋糕很容易打动中年妇女的心，让她们高兴自己还被人惦记。一盒糖果或是其他东西就很有可能引起怀疑。”

　　苏珊缓缓地说：

　　“吉尔克里斯特小姐当时猜了好久究竟是谁送的，但她一点儿都没有怀疑——正如你说的，她很高兴，而且没错——受宠若惊。

　　她补充道：“毒药的剂量致命吗？”

　　“这在拿到剂量分析报告之前很难确定。这取决于吉尔克里斯特小姐是否把整块蛋糕都吃下去了。她说好像没有，你记不记得？”

　　“不——不，我不能确定。她请我吃，但我拒绝了，然后她又吃了一些，说那是非常好吃的蛋糕，可我记不清楚她到底有没有全部吃掉。”

　　“如果你不介意，我想上楼看看，班克斯夫人。”

　　“当然。”

　　她跟着他走进吉尔克里斯特小姐的卧室，她抱歉地说：

　　“恐怕这里非常乱。我忙着处理姑姑的葬礼，一直没来得及整理她的遗物。后来普罗克特医生来过之后，我想也许应该保持原状，不要乱动比较好。”

　　“你非常明智，班克斯夫人。不是每个人都有这样的见识。”

　　他走到床边，把手伸到枕头底下，小心地抬起来，脸上出现一抹笑意。

　　“有了。”他说。

　　一小块蛋糕躺在有些破旧的床单上。

　　“真神奇。”苏珊说。

　　“哦，不，这并不神奇。你们这一代人大概不知道——现如今的年轻女士似乎对婚姻没什么憧憬，但这是个古老的风俗。放一块结婚蛋糕在枕头下面，你就会梦见自己未来的丈夫。”

　　“可吉尔克里斯特小姐肯定——”

　　“她只是不想告诉我们，因为她觉得以自己的年龄，干这种事实在太幼稚。可我猜想，她有可能会这么做，”他的表情又变得严肃了，“而且要不是因为她这种老小姐的傻念头，吉尔克里斯特小姐很可能活不过今天。”

　　“可谁会想杀她呢？”

　　他看着她，眼神里有一种让人捉摸不透的意味，让苏珊不太自在。

　　“你不知道？”他问。

　　“不——当然不知道。”

　　“若是如此，看来，我们应该去弄清真相。”莫顿督察说。

　　。

第十二章

　　这是一个装潢极为现代的房间，两个老人坐在一起。房间里没有任何曲线，所有东西都是四四方方的。唯一的例外就是赫尔克里·波洛本人，身上充满了各种曲线。肚子是令人愉悦的圆形，脑袋像颗鸡蛋，胡须炫耀似的向上弯翘着。

　　他抿了一口糖浆，满腹心事地看着哥比先生。

　　哥比先生体形很小，像是缩水了一样。他的外表向来清清爽爽，没有任何特别之处，而此刻的他更是平凡到好像不在现场一样。他没有回看波洛，因为哥比先生从不会看任何人。

　　此时他口中说出的那些话，像是在说给他左手边的镀铬壁炉栅栏的一角。

　　哥比先生有一种收集资料的本事。知道他的人不多，雇他的人更少——但这一少部分人都非常富有。这是当然，因为哥比先生的服务非常昂贵。他的强项在于迅速搜集资料。在他手下，有成百上千个孜孜不倦、极富耐心的男女老少，遍布各个阶层，听候他的差遣进行问询、调查以及获取结果。

　　哥比先生已经退休了，但偶尔会接受几个老主顾的委托。赫尔克里·波洛就是其中之一。

　　“我已经尽我所能帮你搜集了，”哥比先生用温柔的语气对壁炉栅栏低语道，“我把小伙子们都派出去了。他们已经尽力了——都是些不错的家伙，但令时不比往日，他们现在已经和过去大不相同了。不愿意学习，就是这个毛病。做了一两年，以为自己什么都懂了，而且不愿意加班，一分钟都不愿意多干，实在