，“她没有回家……”她的声音有些颤抖，“最后我们发现了她，在藏书室。就在那儿，有人在那儿动手了，你知道吗？咬苹果是在那儿玩的。水桶还在那儿。一个大的、镀锌的水桶。他们不愿意用塑料桶玩。如果用的是塑料桶，或许事情就不会发生了。塑料桶没那么重，可能就被打翻了——”

　　“发生了什么事？”波洛问。他的语调尖锐起来。

　　“我们就在那儿找到了她，”奥利弗夫人说，“有人，你知道吗，有人把她的头摁在了漂着苹果的桶里。把她的头摁进去直到她死。当然，她淹死了。淹死的。就在一个快装满水的镀锌桶里。她跪在那儿，头朝下去咬苹果。我讨厌苹果，”奥利弗夫人说，“我再也不想看到苹果了。”

　　波洛看着她。他伸出手倒了一小杯白兰地。

　　“把这个喝了，”他说，“你会好受点儿。”

　　。

第四章

　　奥利弗夫人放下酒杯，擦了擦嘴。

　　“你说得对，”她说，“这酒——这酒确实有用。我刚才兴奋过头了。”

　　“你受了很大的惊吓，我现在知道了。那是什么时候发生的？”

　　“昨天晚上。是昨天晚上才发生的？对，对，就是。”

　　“然后你就来找我了？”

　　确切来说这不是一个问句，只是显示了波洛想要了解更多事实的欲望。

　　“你来找我，为什么？”

　　“我觉得你能帮忙，”奥利弗夫人说，“你看，这事——这事并不简单。”

　　“可能简单也可能复杂。”波洛说，“得视情况而定。你得跟我说详细些，好吗？我猜，警察已经接手了。法医也肯定到场了。他们怎么说？”

　　“他们会进行审讯。”奥利弗夫人说。

　　“自然。”

　　“明天或后天。”

　　“那个女孩儿，乔伊斯，她多大啦？”

　　“我也不确定，十二三岁吧。”

　　“比同龄人显小吗？”

　　“不，不，我倒是觉得挺成熟的，或者说，丰满。”奥利弗夫人说。

　　“发育得很好？你是说看上去很性感吗？”

　　“是的，就是这个意思。但是我觉得这次不是那种类型的犯罪，我是说如果是那样就简单多了，不是吗？”

　　“那种案件，”波洛说，“我们天天都能在报纸上看到。女孩儿被侵犯了，小学生被殴打了——对，每天都能看到。发生在私人住宅里的，情况就有些不同了，但也可能没有那么大区别。不过都一样，我觉得你是不是还有什么没告诉我。”

　　“嗯，我想还有。”奥利弗夫人说，“我还没告诉你原因呢，我是说，我为什么来找你。”

　　“你认识这个乔伊斯，还跟她很熟？”

　　“我根本就不认识她。我想我最好还是跟你解释一下我怎么会去那儿吧。”

　　“那儿是哪儿？”

　　“哦，一个叫伍德利的社区。”

　　“伍德利社区，”波洛仔细想了想，“我最近在哪儿——”他没说下去。

　　“离伦敦不远。大概，呃，三四十英里吧。在曼彻斯特附近。那儿有少数比较不错的房子，但是又有一大批新的建筑建起来。是个住宅区。附近有所好学校，可以乘火车往返于伦敦或者曼彻斯特。是一个很平常的你们所谓的中产阶级的人们生活的地方。”

　　“伍德利社区。”波洛若有所思地重复道。

　　“我住在那儿的一个朋友家。朱迪思·巴特勒，她是一个寡妇。今年我参加了一个‘海伦号’的巡游，朱迪思也在其中，我们就成了朋友。她有一个女儿，叫米兰达，大概十二三岁。后来她邀请我去她家作客，说她的朋友要为孩子们办晚会，也就是万圣节前夜晚会。她说也许我能出些有趣的主意。”

　　“啊，”波洛说，“这次她没让你准备一个追捕谋杀凶手之类的游戏吧？”

　　“天哪，没有，”奥利弗夫人说，“你以为我还会再做一次那种事情吗？”

　　“我想也不太可能。”

　　“但还是出事了，这才更可怕。”奥利弗夫人说，“我的意思是，不是因为我在那儿才出事的吧，是吗？”

　　“我想不是。至少——晚会上有人知道你是谁吗？”

　　“有，”奥利弗夫人说，“有个孩子说了对我写的书的看法，他们喜欢谋杀案。这也是为什么……呃，是引起那件事的起因，也就是我来找你要说的那件事。”

　　“你还没告诉我的那件事。”

　　“好吧，你知道吗，最开始，我没想到那儿。没马上想到。我是指，孩子们有时会有一些古怪的行为。我是说有些古怪的孩子，有的孩子——呃，有的时候我都怀疑他们应该在精神病院，但是他们被送回家了，教导他们要过普通的生活等等，于是他们就做出了这种事。”

　　“在场的有青年人吗？”

　　“有两个男孩儿，或者称为青年，警方的报告中总这么称他们。大概十六到十八岁。”

　　“我猜可能是他们中的某个人干的。警察也是这么认为的吧？”

　　“他们没说怎么想的，”奥利弗夫人说，“但是他们看上去也是这么怀疑的。”

　　“这个乔伊斯很有魅力吗？”

　　“我觉得她不怎么友好，”奥利弗夫人说，“是那种你不愿意和她多说几句话的那种。还爱卖弄，自吹自擂。那个年龄段的女孩都很烦人，我觉得。我这么说有点儿刻薄，可是——”

　　“在谋杀案中描述受害人的情况没什么刻薄不刻薄的，”波洛说，“这是特别特别必要的。受害人的人格是引发许多谋杀案的