先到。”

　　“哪位女士？”

　　“一位太太——乔治夫人或者戴维夫人——她们都很快就到这儿了。”

　　“我记得你说你没听见那声尖叫？”

　　“我想我没听见。我记不太清了。的确有人叫了一声，但感觉像是楼下的某个人。”

　　波洛说：“你没听见像这么刺耳的声音？”

　　他突然仰面朝天，发出一声尖锐刺耳的号叫。

　　事情发生得太突然，以至于斯蒂芬吓得慌忙后退，差点儿摔倒。他气冲冲地说：“看在上帝的分上，你是想要吓死房子里的所有人吗？不，我没听见这样的声音！你会把整幢房子里的人再折腾起来一次！他们会以为又发生了一起谋杀案！”

　　波洛看起来垂头丧气的。他嘟囔着：“确实……这样太傻了……我们必须马上离开。”

　　他匆匆走出房间。莉迪亚和阿尔弗雷德站在楼梯下方向上张望着——乔治从书房里出来，也抬头张望着。皮拉尔跑了过来，手里拿着她的护照。

　　波洛叫道：“没什么——没什么，别紧张，我只是做了一个小实验，就是这么回事。”

　　阿尔弗雷德看起来很恼火，乔治则很气愤。波洛留下斯蒂芬去解释，自己快步沿着走廊溜到了房子的另一头。

　　在走廊的尽头，萨格登警司悄悄地从皮拉尔的房间里走出来，和波洛会合。

　　“怎么样？”波洛问道。

　　警司摇摇头。

　　“一点儿声音也没有。”

　　他赞赏地看着波洛，点了点头。

　　5

　　阿尔弗雷德·李说：“那么你接受邀请了，波洛先生？”

　　他的手捂着嘴，微微颤抖着。柔和的棕色眼睛里闪过一道刚刚出现的狂热光芒。他说话有点儿结结巴巴的。莉迪亚静静地站在身旁，有点焦急地看着他。

　　阿尔弗雷德说：“你不知道——你不、不、不能想象，这对我来说——意、意味着什么……谋杀我父亲的凶手，一定要找、找到。”

　　波洛说：“既然你向我保证你已经仔细地考虑了很久，那么好的，我接受。但你要知道，这件事做了就不能反悔了。我不是一条狗，你叫它出去追捕猎物，又因为不喜欢这把戏了就把它叫回来。”

　　“当然啦……当然啦……一切都准备好了，你的卧室都已经布置好了。只要你愿意，想待多久都可以——”

　　波洛郑重地说：“不会太久的。”

　　“呃？什么意思？”

　　“我说我不会待太久的。这件案子发生在一个有限的圈子里，因此要找出真相不会需要太长的时间，我想，结果已经离我们很近了。”

　　阿尔弗雷德盯着他，说：“难以置信！”

　　“确实如此，所有的事实都清楚地指向一个方向，只需要再排除掉一些无关紧要的杂事，真相就会大白。”

　　阿尔弗雷德不相信地说：“你是说你已经知道了？”

　　波洛微笑着说：“嗯，对。我知道了。”

　　阿尔弗雷德说：“我父亲——我父亲——”他扭过脸去。

　　波洛简短地打断了他：“李先生，我想提两个要求。”

　　阿尔弗雷德压抑住激动的心情，说：“什么都可以——什么都可以。”

　　“那么，第一件事是，希望把那张李先生年轻时的画像放在你好意为我安排的卧室里。”

　　阿尔弗雷德和莉迪亚一同盯着他看。

　　阿尔弗雷德说：“我父亲的画像，为什么呢？”

　　波洛摆了摆手，说：“它会……我该怎么说呢……启发我。”

　　莉迪亚尖刻地问：“波洛先生，你是打算用透视的能力来解决这个案子吗？”

　　“这么说吧，夫人，我不仅要用身体上的眼睛，还要用上头脑的眼睛来看。”

　　她耸耸肩。

　　波洛继续说道：“第二件事是，李先生，我想知道关于你的妹夫，胡安·埃斯特拉瓦多斯，死亡一事的真实情况。”

　　莉迪亚说：“有这个必要吗？”

　　“我需要了解所有的情况，夫人。”

　　阿尔弗雷德说：“胡安·埃斯特拉瓦多斯在咖啡馆里与一个男人起了口角，因为一个女人，然后他就把那个男人杀了。”

　　“他是怎么杀死对方的？”

　　阿尔弗雷德哀求地看着莉迪亚。她平静地说：“他用刀捅死了那个人。但胡安·埃斯特拉瓦多斯并没被判死刑，因为是那个人先挑衅的。他被判了刑，死在了监狱里。”

　　“他女儿知道这些事吗？”

　　“我想她不知道。”

　　阿尔弗雷德说：“她不知道，詹妮弗从没告诉过她。”

　　“谢谢你。”

　　莉迪亚说：“你不会认为是皮拉尔——噢！这太荒谬了！”

　　波洛说：“接下来，李先生，你能否告诉我一些有关你弟弟——哈里·李先生的情况？”

　　“你想知道什么？”

　　“我听说他因为某件事而被认为是家族的耻辱，为什么？”

　　莉迪亚说：“那是很久以前的事……”

　　阿尔弗雷德的脸都涨红了。

　　“既然你想知道，波洛先生，他伪造我父亲的签名签了一张支票，盗领了一大笔钱。当然，我父亲没有告发他。哈里一直不太正派，在世界各地都惹过麻烦，总是拍电报来要钱以摆脱困境。他甚至经常进出各地的监狱。”

　　莉迪亚说：“很多事不一定是真的，阿尔弗雷德。”

　　阿尔弗雷德已怒气冲冲，双手颤抖。

　　“反正哈里身上就是没什么好的地方，一点儿也没有！他从来就不是好人！”

　　波洛说：“这么看来，你们之间不存在任何兄