：“好吧，是这样的，先生，你或许也注意到了，大门的两边各放了一个门档，石头做的，很重。哦，先生，其中的一个不见了。”

　　赫尔克里·波洛的眉毛都竖了起来。他问：“什么时候不见的？”

　　“今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”

　　“我去看看。”

　　他们一起来到大门外。波洛弯下腰，检查着剩下的那个门档。当他再次直起身来时，神情变得非常严肃。

　　特雷西利安声音颤抖地说：“谁会想偷那么一样东西呢，先生？想不明白呀。”

　　波洛说：“我不喜欢这样，我一点儿也不喜欢这样……”

　　特雷西利安不安地看着他，慢吞吞地说：“这个家到底出了什么事，先生？自打主人被谋杀之后，这地方好像和原来不一样了，我一直觉得像在做梦一样。事情混在一起，有时候我都不敢相信自己的眼睛。”

　　赫尔克里·波洛摇摇头。

　　他说：“你错了，你一定要相信自己的眼睛。”

　　特雷西利安摇着头说：“我的视力很差，不像以前看得那么清楚了。我总把东西弄混，还有人。我年纪太大了，不适合做这份工作了。”

　　赫尔克里·波洛拍拍他的肩膀说：“别泄气。”

　　“谢谢你，先生。我知道，你这么说是出于好意，可事实就是这么回事，我太老了。我总会回想过去的日子和过去的面孔。比如詹妮小姐、戴维小主人和阿尔弗雷德小主人，他们在我心中一直是年轻的绅士和女士。直到那天晚上，哈里先生回来——”

　　波洛点点头。

　　“是的，”他说，“这也正是我所想的。你刚才说‘自打主人被谋杀之后’——其实变化在那之前就出现了。是从哈里先生回到家来开始的，是不是？一切都变得不一样了，显得很不真实。”

　　管家说：“你说得对，先生，就是从那时候开始的。哈里先生总是给家里带来麻烦，过去也是。”

　　他的目光又落到门边空空的石基座上。

　　“谁会把它拿走呢，先生？”他悄声说，“而且为什么呢？这儿，这儿简直像疯人院。”

　　赫尔克里·波洛说：“我所害怕的不是疯狂，而是理智！特雷西利安，有个人，现在十分危险。”

　　说完他转过身，又回到房子里。

　　就在这时，皮拉尔从书房里出来了。她双颊绯红，高高地扬着头，眼睛闪着光。

　　当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：“我不会接受的。”

　　波洛扬起眉毛，问：“你不会接受什么，小姐？”

　　皮拉尔说：“阿尔弗雷德刚刚告诉我，我将会得到外公留给我母亲的那一份财产。”

　　“怎么了？”

　　“他说，从法律上讲，我并没有权利得到它。但他和莉迪亚，还有别的人认为，它应该是我的。他们说这叫公道，所以他们决定把这笔钱给我。”

　　波洛又问了一次：“怎么了？”

　　皮拉尔又跺了一下脚。

　　“你还不明白吗？他们要把这笔钱给我，把它给我。”

　　“这伤了你的自尊？哪怕他们说得是对的——这份遗产本来就该归你？”

　　皮拉尔说：“你还真是不明白……”

　　波洛说：“正好相反——我非常非常明白。”

　　“哦……”她气呼呼地转过脸去。

　　这时门铃响了。波洛回头看了一眼，看到了萨格登警司的身影。他急忙问皮拉尔：“你要去哪儿？”

　　她闷闷不乐地说：“去客厅，找其他人去。”

　　波洛迅速说道：“很好，去和他们待在一块，别一个人在屋子里乱逛，特别是天黑以后。你自己要当心，你现在很危险，小姐。今天恐怕是你这辈子最危险的日子。”

　　他转身离开了她，去迎接萨格登。

　　后者一直等着特雷西利安回到餐具室，才拿出一份电报给波洛。

　　“我们找到他了！”他说，“看看这个，南非警方发来的。”

　　电报上写着：“埃比尼泽唯一的儿子已于两年前去世。”

　　萨格登说：“这么一来可清楚是怎么回事了！可笑——我完全弄错了方向……”

　　4

　　皮拉尔走进客厅，头扬得高高的。

　　她径直朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织东西。

　　皮拉尔说：“莉迪亚，我是来告诉你我不会要那笔钱的。而且我要走了——马上……”

　　莉迪亚似乎吃了一惊，放下了手中的针线活儿。

　　她说：“我亲爱的孩子，阿尔弗雷德一定解释得非常糟糕！这么做绝不是同情你，如果你是这么想的话。真的，在我们看来这绝不是仁慈或慷慨的问题，只是简单的对与错。正常情况下，你母亲会继承到这笔钱，而你再从她那儿继承，这是你的权利——血缘关系上的权利。道理就是这样的，和同情施舍无关，是公道的问题。”

　　皮拉尔激动地说：“而这正是我不能接受的原因——因为你是这么说、这么想的！我很高兴来到这儿。很有意思！这是一次冒险，可现在你把它都毁了！我现在就要离开，马上，我再也不会麻烦你了……”

　　她哽咽着说不下去了，转过身，一口气跑出了房间。

　　莉迪亚瞪大了眼睛，无助地说：“我完全没想到她会是这个反应！”

　　希尔达说：“那孩子看起来真的很难过。”

　　乔治清了清嗓子，高高在上地说：“呃……我早上就说了，这么做的基本原则就是错的。皮拉尔很聪明，看出了这一点，所以她拒绝接受施舍。”

　　莉迪亚厉声