最好一次性和过去一刀两断。”

　　阿尔弗雷德说：“是的，我明白。也许你是对的。”

　　4

　　乔治说：“好了，再见，阿尔弗雷德。再见，莉迪亚。这一阵子我们是怎么熬过来的啊！快要开庭审判了，我想整件不光彩的事情都要传出来了。萨格登是……呃……是父亲的儿子。不知能不能安排个人去给他提个建议，如果他能声称杀人的动机是出于激进的共产主义观点，因此憎恨作为资本家的父亲，诸如此类的借口，这样会好一点。”

　　莉迪亚说：“我亲爱的乔治，你真的认为像萨格登那样的人，会为了让我们感觉好一点儿而说谎吗？”

　　乔治说：“呃……大概不会吧。好吧，我明白你的意思了。总之，那家伙肯定是疯了。就这样，再见了。”

　　玛格达莱尼说：“再见。明年我们去里维埃拉或是别的什么地方过圣诞节吧，好好地开心一下。”

　　乔治说：“那要看花多少钱。”

　　玛格达莱尼说：“亲爱的，别这么抠门儿了。”

　　5

　　阿尔弗雷德走到露天平台上。莉迪亚正弯腰鼓捣一个石槽。她看见了他，直起身来。

　　他叹了口气，说：“啊，他们都走了。”

　　莉迪亚说：“是啊，上帝保佑。”

　　“确实如此。”阿尔弗雷德说，“离开这儿你一定很高兴吧。”

　　她问道：“你介意吗？”

　　“不，我也很高兴，有那么多有趣的事情我们可以一起去做，继续住在这儿只会让人不时想起那场噩梦。感谢上帝，一切都结束了！”

　　莉迪亚说：“感谢赫尔克里·波洛。”

　　“是啊，当他进行说明的时候，一切都很自然地对上了，这真是令人惊奇。”

　　“是的，就像在拼一个复杂的拼图，那些你曾发誓放在哪儿都不会合适的奇形怪状的小块，都很自然地找到了自己的位置。”

　　阿尔弗雷德说：“有一件小事我还是没对上，乔治打完电话之后干什么去了？他为什么不愿意说呢？”

　　“你不知道吗？我一直知道。他正在偷看你写字台上的文件。”

　　“噢！不，莉迪亚，不会有人做这种事的！”

　　“乔治会，他对有关钱的事都好奇极了。但他当然不会说的，如果他承认，就要受到法庭的审问了。”

　　阿尔弗雷德说：“你在做新的小园林吗？”

　　“是的。”

　　“这一次是什么？”

　　“我想，”莉迪亚说，“我尝试做一个伊甸园，新的版本——没有蛊惑人的毒蛇——而且亚当和夏娃都是中年人了。”

　　阿尔弗雷德温柔地说：“亲爱的莉迪亚，这些年来你一直多么耐心呀！你对我太好了。”

　　莉迪亚说：“你看，阿尔弗雷德，我爱你呀……”

　　6

　　约翰逊上校说：“上帝保佑我的灵魂！”接着又说，“真的！”

　　过了一会儿他又说了一遍：“上帝保佑我的灵魂！”

　　他靠在椅子上，盯着波洛，伤心地说：“我的好朋友！现在的警察都成什么了？”

　　波洛说：“警察也有自己的私生活！萨格登是一个非常骄傲的人。”

　　约翰逊上校摇摇头。

　　为了发泄情绪，他踢了踢壁炉里的木柴。

　　他突然说：“我总是说——没什么比得上烧得旺旺的壁炉。”

　　赫尔克里·波洛察觉到脖子后面的冷风，暗想：对我来说，还是中央取暖设施最好……

　　。

第二十三部蒙面女人

第一章胜利舞会奇案

　　我的朋友波洛曾经是比利时警官，他介入斯泰尔斯庄园一案纯属偶然。这个案件的成功使他声名大噪，他决定今后将全部精力和时间投入到侦查罪案的工作中。我那时已经因在索姆河战役中负伤退役回家，与波洛一起住在伦敦。由于和他相处时间很长，也亲身经历并参与过他调查的大部分案件，因此我对其中的推理过程了如指掌。不少人怂恿我选出比较有意思的案件，与大家共赏。从哪里着手呢？我首先想到的是一桩扑朔迷离、轰动一时的舞会奇案。嗯，没有比这个案子更适合拿来作为首次亮相的了。

　　也许有人觉得这个案子并不那么离奇，也不能完全展示波洛那种见微知著、让人如梦方醒式的破案风格，但这个案子波及上流社会，为了满足大众热火朝天的好奇心，大报小刊不遗余力地狂轰滥炸式报道，使它在当时非常轰动。我早就认为应该将波洛在此案中的作用和贡献公之于众。

　　那是个春光明媚的早晨，我们坐在波洛的房间里。我的小个子朋友一如既往地把自己收拾得整洁雅致，现在正兴致勃勃地在自己心爱的胡髭上试验一种新式润须膏，那颗蛋形头对着镜子摇来晃去。这种既可笑又可爱的虚荣心是波洛的特点之一，他的另一个特点是喜欢秩序和条理，喜欢到了偏执的程度。我想得出了神，手上正读着的《每日新闻荟萃》也不觉掉到地上。波洛看我一眼，问道：“喂，老兄，你发什么呆呢？”

　　“告诉你吧，我正在琢磨胜利舞会那个案子。那案子真是奇怪，你看，报纸上铺天盖地全在说它。”我边说边把报纸捡起来，用手指弹了弹。

　　“哦，这样啊。”

　　“我越读越不明白这个案子是怎么回事，这些报道总让人越来越糊涂！”我愈发慷慨激昂起来，“到底是谁杀了克朗肖子爵？那位可可·考特尼也死于当晚难道纯属巧合？她是有意自杀才过量服用可卡因，还是发生了意外呢？”我停顿了一下，又故弄玄虚地加了一