访者说道，“请问您家主人在吗？”

　　“我的主人在房间里。但是他不会在此时接待一位不速之客。”门房不满地嘟囔着。

　　“我想他会愿意见我的。请告诉他，他的朋友，侯爵先生来了。”

　　听了这话，门房将房门打开，让白发男人进房间等候。

　　这个自称为侯爵先生的男人，在讲话时总是用手遮住自己的脸。当门房过来回复说他的主人很乐意在此时与到访者见面时，侯爵先生的表情有了些细微的变化。这位门房一定接受过良好的训练，当他看清来访者脸上用一小块黑色丝质面纱来掩饰五官时，丝毫没有露出惊讶的表情。他只是平静地带领着这位侯爵先生来到大厅尽头的一间房间，为他打开门，用充满敬意的声音报告道：“侯爵先生到了。”

　　那个起身欢迎来宾的身影看起来令人肃然起敬，这就是帕波波鲁斯先生，他总是给人这种德高望重的感觉。他拥有饱满的额头和修剪得十分整洁的白色胡须，举止行为中透露出一种传教士般的善良。

　　“欢迎您，我亲爱的朋友！”帕波波鲁斯先生用法语说道。

　　他的语调中满溢着一种虚情假意的甜腻。

　　“请原谅！”来访者说，“这么晚了还来打扰您。”

　　“不不不，一点儿也不。”帕波波鲁斯先生继续说，“对于今晚来说，这正是一个非常有意思的时间。我猜，您也许也已经度过了一个非常有趣的夜晚。”

　　“对我个人来说并非如此。”伯爵先生答道。

　　“对您个人来说……”帕波波鲁斯先生重复道，“不不，当然不是说您个人。那么，您是有什么新闻要告诉我吗？”

　　他一边问着，一边向这个到访者投去尖锐的一瞥，这一瞥既不神圣也不友善。

　　“没有任何新闻。我们的计划失败了。除了此事，我想不到还有什么值得向您汇报。”

　　“果然如此。”帕波波鲁斯先生说，“任何暴力的行为——”

　　他摆了摆手，表明他对任何形式的暴力都非常排斥。也确实，在帕波波鲁斯先生日常的生活和生意中，没有任何需要使用暴力的地方。他在欧洲的王室成员中也非常有名，他们亲切地称呼他为“德米特里厄斯”，而由于对文物有着敏锐的判断力，他在业界也颇有声誉。所有这一切如同贵族般的声望，帮他解决了很多非常棘手的买卖。

　　“这种直接的进攻——”帕波波鲁斯先生摇着头说道，“有的时候也许能起效果，但更多的时候没有什么用。”

　　侯爵先生耸了耸肩膀。

　　“但这样节约时间。”他强调，“并且就算失败了至少我们也没有任何损失。我还有另一个计划，另一个不会失败的计划。”

　　“是吗？”帕波