波鲁斯先生说，热切地注视着他。

　　来者慢慢点了点头。

　　“由于您的，呃，您的声望，我对您很有信心。”古玩商人说道。

　　侯爵先生柔和地一笑。

　　“我想我可以保证，”他喃喃地说，“一定不辜负您的信赖。”

　　“我知道您有着独一无二的条件。”帕波波鲁斯先生说道，他的语调里有掩藏不住的羡慕。

　　“那都是靠我自己创造的。”侯爵先生说。

　　他起身，拿起先前漫不经心挂在椅背上的大衣。

　　“我将继续通过之前的渠道与您联系，帕波波鲁斯先生。但我们的合约必须不受任何的影响或者阻碍。”

　　这话让帕波波鲁斯先生看起来不是十分好受。

　　“我拟定的合约从来就不会有任何变动。”他抱怨道。

　　侯爵先生咧嘴一笑，随即没有再多说一句告辞的话就转身离开了房间，并随手关上了房门。

　　帕波波鲁斯先生思索了片刻，捋了一下他那修剪得体的白胡须，随即转身来到另外一扇朝里打开的门前。当他转动门把，拉开房门时，一个年轻的女郎绊倒在门口，看来她之前把耳朵贴在钥匙孔上，一字不落地听完了刚才的谈话。帕波波鲁斯先生既不惊讶也不感到担心。看起来他已经对此习以为常。

　　“好吧，齐娅，你想怎么样？”他问道。

　　“我并没有听到他离开。”齐娅解释道。

　　她是一位有着优美线条的年轻貌美的女郎，忽闪着一双亮晶晶的黑眼睛。她的整体气质同帕波波鲁斯是那样相像，明眼人很容易看出这是一对父女。

　　“太讨厌了，”她继续恼火地说道，“从这个钥匙孔里无法既看到现场又听到声音。”

　　“这也确实时常让我恼火。”帕波波鲁斯先生率直地表示。

　　“所以，他就是侯爵先生咯？”齐娅慢悠悠地说，“他经常戴着面纱吗？爸爸。”

　　“经常。”

　　一阵短暂的停顿。

　　“我猜，你们是在讨论红宝石的事情？”齐娅问道。

　　她的父亲点了点头。

　　“你觉得怎么样，孩子。”他询问道，闪亮的黑色眼睛里闪过一丝顽皮。

　　“您是说侯爵先生吗？”

　　“是的。”

　　“在我看来，”齐娅慢悠悠地说，“他这样土生土长的英国人能将法语说得这般流利，这事儿不太常见。”

　　“噢，”帕波波鲁斯先生说道，“所以，你是这样想的。”

　　和往常一样，他并没有表态，但对于女儿的评价表示了一定程度的认可。

　　“我还觉得，”齐娅说道，“他的脑袋好像有些畸形。”

　　“是巨大。”她的父亲说，“他的头有点过大了。但一般戴了假发的人，都会有这种效果。”

　　父女俩对视了一眼，会心地一笑。

　　。

第三章火焰之心

　　鲁夫斯·冯·阿尔丁穿过伦敦萨伏依酒店的旋转门，来到接待桌前。前台微笑着同他打招呼。

　　“很高兴再次见到您，冯·阿尔丁先生。”他说。

　　这位美国百万富翁漫不经心地点了一下头表示回应。

　　“一切都安排好了吗？”他问道。

　　“是的，先生。奈顿少校已经在楼上的套房中等候您了。”

　　冯·阿尔丁又点点头。

　　“有我的信吗？”

　　“都已经送到楼上去了，冯·阿尔丁先生。噢，对不起，请您稍等。”

　　他埋头在信件夹里翻找了一会儿，拿出了一封信。

　　“这封信是刚到的。”

　　鲁夫斯·冯·阿尔丁从他手中接过信。当他看到信封上是女人流畅的字迹时，他的脸色一下就变了：脸上那严厉的线条缓和了，僵硬的嘴角也舒缓下来，一切都让他看起来像换了一个人似的。他拿着信走进电梯，唇边的微笑怎么也收不住。

　　在他套房的客厅里，一个年轻人正坐在桌子旁十分熟练地处理着信件，明显就是接受过长期的训练。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进门，立刻站起身。

　　“你好啊，奈顿。”

　　“看见您回来真让人高兴，先生。您在巴黎过得好吗？”

　　“马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎已经变得乏味而简陋了。但我仍然得到了我想要的东西。”

　　他露出了一个更加冷酷的笑容。

　　“我相信您总是能心想事成。”他的秘书满脸堆笑地说道。

　　“那是当然的。”百万富翁说道。

　　他用理所应当的语气说了这话，就好像他的秘书只不过在陈述一个世人皆知的事实一样。脱掉厚重的外套之后，他走向那张堆满信件的桌子。

　　“有什么要紧的事吗？”

　　“没什么特别的事情，先生。其中大部分都是一些日常事务，有些我还没来得及处理完。”

　　冯·阿尔丁点了一下头，没做任何评价。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，而且对待职员的方式也非常简单：公平地分配给他们薪水，迅速解雇那些没有效率的人。他在择人方面的品位也相当独特。就拿奈顿来说，这是他两个月前在瑞士的一个度假村里偶然认识的。冯·阿尔丁看了奈顿的作战记录，了解到他的腿是因为战争而瘸的，对此他表示非常赞赏。当时奈顿毫不掩饰地告诉冯·阿尔丁，其实他正在找工作，并且非常踌躇地问他是否知道什么合适的职位。在这些往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里时，他露出了一丝愉悦的笑容：当听说冯·阿尔丁决定录用他当自己的私人秘书时，这个年轻人陷入了完全的惊讶之中。

　　“但是，但是我并