没有任何做生意的经验啊。”他惊讶得都有点口吃了。

　　“这一点儿都没关系。”冯·阿尔丁回答说，“我已经有三个私人秘书来处理那些生意上的事儿了。但考虑到在接下来的六个月中，我可能都要待在英国，因此我需要一个英国秘书，他要深谙那些社交的窍门，有体面应酬的才能。”

　　到目前为止，冯·阿尔丁对他当初的判断都相当满意。奈顿很聪明，反应敏捷，人脉资源丰富，而且在行为举止中透出一股独特的吸引力。

　　秘书指着单独摆放在一边的三四封信。

　　“这几封信最好由您亲自过目，先生。”奈顿建议道，“最上面的那封涉及与科尔顿的那桩交易——”

　　可是冯·阿尔丁却打了个暂停的手势。

　　“今天晚上我坚决不看一眼这些东西。”他义正词严地宣布道，“都留到明天再说。不过，这一封可要另当别论了。”冯·阿尔丁看着手里的那封信补充道。此时他脸上的表情又如之前那样发生了变化，抑制不住的笑容渐渐布满了他的脸庞。

　　理查特·奈顿也露出了友善的微笑。

　　“是凯特林夫人的信吗？”他轻声问道，“昨天和今天她都给您来过电话，看起来她迫不及待想要见到您。”

　　“是的，是她！”

　　笑容渐渐从他的脸庞上消失了。他急忙拆开了手中的信并且拿出了所附的纸片。他读着信，脸色逐渐变得阴沉起来，眉头紧锁，嘴角的线条变得十分僵硬，整个华尔街都对这僵硬的线条相当熟悉，那是这名百万富翁生气的预兆。奈顿及时预警到了这一切，转身埋头于自己拆信然后分类整理的工作中。一句低声的咒骂从百万富翁的嘴里喷薄而出，他紧握拳头，重重地击打在桌面上。

　　“我绝不容许这种事情！”他嘟囔着，“可怜的小女孩，但好在你有你的老父亲做后盾。”

　　冯·阿尔丁皱着眉，在房间里来回踱着步。奈顿仍然在桌前坚持不懈地工作着。突然冯·阿尔丁停下了脚步，顺手拿起了之前被扔到座椅上的大衣。

　　“先生，您又要出门了吗？”

　　“是的，我要去看看我的女儿。”

　　“如果科尔顿方面的人来电话……”

　　“你就告诉他们，让他们见鬼去吧！”冯·阿尔丁说。

　　“好的。”秘书面无表情地回答说。

　　此刻，冯·阿尔丁已经穿上了大衣，一边戴上帽子一边走向门口，他拉着门把手的时候停顿了一下，“你是一个很好的雇员，奈顿。”他说，“你在我烦躁的时候从不给我添乱。”

　　奈顿微笑了一下，但没有回应。

　　“露丝是我唯一的孩子。”冯·阿尔丁说，“在这个世界上，不会有人知道她究竟对我意味着什么。”

　　一抹微笑照亮了他阴暗的脸庞。他慢慢将手伸进口袋。

　　“奈顿，你想看点有意思的东西吗？”

　　冯·阿尔丁转身走向秘书。

　　他从口袋里拿出了一个由棕色包装纸随意包裹着的纸包。当他把外面的那一层纸撕掉时，露出一个大而破旧的红色绒布盒子，盒盖的当中是一个皇冠，在皇冠下歪歪扭扭地绣着一些大写字母。他打开盒子，秘书猛然屏住了呼吸：在有些脏的白色底衬上，几颗宝石散发出血红的光芒。

　　“我的天啊！先生！”奈顿惊叹道，“它们，它们是真品吗？”

　　冯·阿尔丁愉悦地咯咯大笑起来。

　　“我并不奇怪你会如此惊讶。这些宝石中有着全世界最大的三颗宝石。俄国女皇叶卡捷琳娜二世曾经佩戴过它们，奈顿。中间的就是被人们称为‘火焰之心’的那颗。它毫无瑕疵，简直堪称完美。”

　　“既然如此，”秘书喃喃道，“它们必然身价不菲。”

　　“价值四十万到五十万美元。”冯·阿尔丁淡然地说道，“这还没有算上这一宝物的历史价值。”

　　“您就这样把那么值钱的珍宝像刚才那样随意放在口袋里，带来带去？”

　　冯·阿尔丁顽皮地一笑。

　　“好吧，现在我明白了，为什么凯特林夫人在电话里那么焦虑。”秘书小声说。

　　但他的老板摇了摇头，脸上的表情又严肃起来。

　　“你弄错了。”他说，“她还不知道这件事，这本是我为她准备的小小惊喜。”

　　他把盒子盖上，又缓慢地把它包好。

　　“奈顿，世人能为他们所爱之人所做的事情少之又少，这点太让人难受了。”他开口道，“我能够为她买下这世上大部分的东西，只要能对露丝的生活起到丝毫的帮助，我都愿意去做，然而这并没有什么用。当我把这串珠宝戴在她的脖子上时，也许能够给她带来片刻的欢乐，然而——”

　　他摇了摇头。

　　“当一个女人在她自己的家里都无法展露笑颜的时候……”

　　冯·阿尔丁的话说到这里停住了。秘书谨慎地点了点头，他比谁都了解有关那位尊贵的德里克·凯特林先生的传言。冯·阿尔丁叹了口气，把那包东西又放进口袋里，向奈顿点点头便转身离开了房间。

　　。

第四章在柯曾大街

　　德里克·凯特林夫人住在柯曾大街。管家开门后，一眼就认出了冯·阿尔丁，并对他展现出欢迎的微笑，紧接着，他领着这位百万富翁走上楼梯，来到位于二楼的双厅房间。

　　那个正坐在窗口的女子一看到冯·阿尔丁，立刻惊呼起来。

　　“噢！爸爸！我实在太高兴了！我成天给奈顿少校打电话，想跟您联系。可是他总是不能告诉我您回来的确切时间