会儿。”

　　卡内基又转换了话题。

　　“在你们的行李中有一个摩洛哥山羊皮制的红色盒子，是吗？”他问，“您的女主人的首饰盒？”

　　“正是。”

　　“您把这个盒子带到里兹去了吗？”

　　“我能把女主人的首饰盒带到里兹！噢，不，不可能，先生。”梅森小姐的语调听起来大受惊吓。

　　“这么说您把首饰盒留在了火车上？”

　　“是的，先生。”

　　“您是否知道，凯特林夫人随身带了多少首饰？”

　　“非常多，尤其是在听闻了国外那些抢劫案之后，我对此时常觉得很不安。我知道它们都是投了保险的，但是带着它们旅行仍然是一场冒险。女主人曾经告诉过我，光是那些宝石就值几十万英镑。”

　　“宝石！什么宝石？”冯·阿尔丁突然插话道。

　　梅森小姐转向他说：“先生，我想应该就是不久前您送她的那些宝石。”

　　“我的天啊！”冯·阿尔丁大叫了起来，“你不是在说她把那些宝石也随身携带了吧？我明明告诉过她要把那些宝石留在银行里的。”

　　梅森轻咳了一声，那意思似乎在说她只不过是女主人的女仆，只能遵照命令行事。这声咳嗽说明了一个显而易见的问题，那就是梅森拥有一位固执己见的女主人。

　　“露丝一定是疯了。”冯·阿尔丁咕哝了一声，“她到底想要干什么？”

　　这时卡内基先生也意味深长地咳嗽了一声，它成功将冯·阿尔丁先生的注意力吸引至自己身上。

　　“暂时，”他对梅森说，“就是这些了。小姐，请您到隔壁的房间去，在那儿会有人与您核对一下刚才的对话内容，然后麻烦您在记录上签名。”

　　女仆随着记录员走出了房间。冯·阿尔丁立即转向治安官问道：

　　“然后呢？”

　　卡内基先生打开了桌子的抽屉，取出一封信递给了冯·阿尔丁。

　　“这封信是从令嫒的手提包中找到的。”

　　亲爱的，（信件内容如下）——我将完全臣服于你，将像所有恋人都厌恶的那样小心谨慎、心无旁骛地跟随你。去巴黎也许不是一个明智的选择，但金银岛却在远离世俗喧嚣的地方，你大可放心，关于这次的行程我将守口如瓶。似乎你本人和你那神圣的怜悯之心都非常喜欢我正在提及的那些名贵的珠宝。毫无疑问，如果能够切实地看到并触摸到这些极具历史价值的珠宝，对我来说将是莫大的荣幸。我将迫不及待地踏上这段通向“火焰之心”的旅途。我亲爱的人儿！很快我将奔向你，弥补这几年来我们的分离之痛以及空虚之苦。

　　臣服于你的

　　阿尔曼特

　　。

第十五章罗歇伯爵

　　冯·阿尔丁在沉默中读完了这封信。他的脸气得通红，太阳穴的血管凸起，一双大手无意识地捏成了拳头，然后他不声不响地把这封信递了回去。卡内基先生此时正紧张地看着写字台，科先生则望着天花板，波洛先生弹了弹袖口上的灰尘。在场的这几人都眼力见儿十足，没有一个人在这个时候盯着冯·阿尔丁看。

　　最终还是治安官的身份与责任，让卡内基先生不得不打开这个不怎么愉快的话题。

　　“呃，也许，”他嘟囔着说，“先生您知道这是谁写的信？”

　　“是的，我知道。”冯·阿尔丁先生重重地说。

　　“是谁？”治安官探询地问道。

　　“是一个自称为罗歇伯爵的混蛋。”

　　一阵停顿之后，波洛先生起身放直了治安官桌上那把直尺，然后对这位百万富翁说：

　　“冯·阿尔丁先生，我们非常理解谈论这些事情给您带来的痛苦。但是，请您相信我，隐瞒这些事情并不是一个明智的选择。如果要立案侦查的话，我们必须先了解一切情况。请您仔细想一想我说的话，我相信您能明白这个道理。”

　　冯·阿尔丁沉默了片刻，然后不情愿地点了点头。

　　“波洛先生，您说得非常对。”他说，“尽管这一切使我很痛苦，但我不能隐瞒实情。”

　　警察局局长长舒了一口气，治安官在他那细长的鼻子上架上了一副夹鼻眼镜，靠在椅子背上。

　　“冯·阿尔丁先生，请您说一说有关这位先生的详细情况。”他说。

　　“这事儿要从十一或者十二年前的巴黎开始说起。我的女儿当时像别的女孩子一样，满脑子都是些愚蠢而又浪漫的想法。在我不知道的情况下，她与这位罗歇伯爵相识了。你们也许听说过这个人吧？”

　　警察局局长和波洛同时点了一下头。

　　“他自称罗歇伯爵。”冯·阿尔丁继续说，“但是我怀疑他是否有权使用这个称号。”

　　“在哥达皇室名册里，您是找不到他的名字的。”警察局局长赞同道。

　　“我也发现了这点。”冯·阿尔丁说，“这个混蛋长得不错，又擅长花言巧语，女人们常常为之着迷。露丝当时就被他蒙骗了，不过幸好我及时阻止了整个事件继续往下发展。他就是一个彻头彻尾的骗子。”

　　“您说得完全正确。”警察局局长说，“我们警方对这个伯爵耳熟能详。很久以来，我们一直想找个机会把他捉拿归案，可是难啊。这个家伙特别狡猾，他经常同上层社会的女士们打交道。就算他恶意敲诈或者勒索那些女士，她们也不会选择起诉他。在旁人看来她们这样做实在是非常愚蠢，不，她们不会在乎旁人的目光，这个男人在欺骗女人方面总是很有一手。”

　　“就是这样。”冯·阿尔丁一字