有没有看见有人牵着一条狮子狗？哈，您倒是说说！我可以跟您讲，这个公园里到处都是狗——各种各样的狗，什么小猎狗、狮子狗、德国腊肠……甚至还有那种俄国大狼狗——可以说我们这儿什么狗都有。我怎么可能单单注意到一只狮子狗呢？”

　　赫尔克里·波洛若有所思地点了点头。

　　他动身前往布卢姆斯伯里大街广场三十八号。

　　三十八号、三十九号和四十号已经合在一起改成了“巴拉克拉瓦私人旅馆”。波洛走上台阶，推开了门。里面光线昏暗，一股煮甘蓝的气味混合着早餐留下的咸鱼味儿扑面而来。在他的左首，一张桃花心木的桌子上放着一盆惨不忍睹的菊花。桌子上方有一个硕大的贴着绿色台面呢的架子，上面胡乱塞着不少信件。波洛若有所思地注视了架子片刻，然后推开了右首的一扇门。这扇门通往一间貌似休息室的房间，里面有几张小桌子和几把所谓的安乐椅，上面铺着图案令人不快的印花布。三位老太太和一位相貌凶恶的老头儿抬起头来，恶狠狠地盯着闯进来的不速之客。赫尔克里·波洛窘迫地退了出来。

　　他顺着过道走下去，到了楼梯口。在他的右首垂直分出一条小过道，通向的地方显然是餐厅。

　　沿这条过道走不多远就有一扇门，门上标着“办公室”字样。

　　波洛轻轻叩了叩门，却没人回应。他推开门，向里面望去。屋里有一张摆满了文件的大书桌，却没有一个人影。他退了出来，重新关好门，径直走进了餐厅。

　　一个愁眉苦脸的姑娘围着条脏围裙，正拎着一篮刀叉走来走去，在桌子上逐一摆放。

　　赫尔克里·波洛满怀歉意地开口说道：“打扰一下，我能见一下你们的老板娘吗？”

　　姑娘用无神的双眼看了他一下。

　　她说道：“这我可说不好，真的。”

　　赫尔克里·波洛说道：“办公室里一个人都没有。”

　　“哦，我也不知道她眼下在哪儿，真的。”

　　“也许，”赫尔克里·波洛耐心而坚定不移地说道，“您可以帮我找一下，好吗？”

　　姑娘叹了口气。她的日常工作原本就够沉闷乏味的了，增加了这个新任务之后就显得更加沉重。她幽怨地说道：“好吧，我尽量找找看吧。”

　　波洛谢过她之后又退回到门口的大厅里，不敢再去面对休息室里那几位先到者充满恶意的目光。

　　他正盯着那个贴着绿呢的信件架时听到一阵衣裙婆娑之声，还伴随着一股浓烈的德文郡紫罗兰香水的气味，这表明老板娘到了。

　　哈特太太满怀歉意地高声说道：“太对不起了，我刚才没在办公室里。您要订房间吗？”

　　赫尔克里·波洛喃喃道：“其实不是的。我是来打听一下我的一个朋友柯蒂兹上尉最近是不是住在您这里？”

　　“柯蒂兹？”哈特太太大声说道，“柯蒂兹上尉？让我想想看，好像在哪儿听过这个名字？”

　　波洛没有给她更多的提示。她颇为伤神地摇了摇头。

　　波洛说道：“也就是说最近没有一位柯蒂兹上尉在您这里住过了？”

　　“嗯，至少最近没有。可是，说起来，这名字听着还真有点耳熟。您能跟我形容一下您这位朋友吗？”

　　“哦，”赫尔克里·波洛答道，“这倒有点困难。”他接着问道：“我想有时会有这种情况吧，信寄到了这里，但实际上收信人却不住在这儿？”

　　“确实会有这种情况。”

　　“那这些信件您会怎么处理呢？”

　　“哦，我们会保留一阵子。您知道，也许收信人过几天就会到。当然，长时间无人认领的信件或包裹都会被退回邮局。”

　　赫尔克里·波洛若有所思地点了点头。

　　“我明白了。”接着他又补充道，“其实是这么回事，我给一个住在这儿的朋友写了封信。”

　　哈特太太露出一副恍然大悟的表情。

　　“这就对了。我准是在某个信封上见到过柯蒂兹这个名字。可是，我们这儿住着很多退伍军人，来来去去的——让我查查看。”

　　她端详着墙上那个信件架。

　　赫尔克里·波洛说道：“那封信没在这儿。”

　　“那大概已经被退回邮局了。太对不起了，但愿不是什么要紧事吧？”

　　“不，不，不是什么要紧事。”

　　他朝门口走去，哈特太太带着满身刺鼻的紫罗兰香水味儿紧追不舍。

　　“万一您的朋友来了……”

　　“大概不会来了，我想必是搞错了……”

　　“我们的房价很公道，”哈特太太说，“餐后咖啡免费。您也许想参观一两套我们的卧室起居室两用客房……”

　　赫尔克里·波洛费了不少力气才脱身出来。

　　4

　　萨缪尔森太太家的客厅比霍金太太家的更宽敞，装潢更富丽堂皇，暖气更是闷热得令人窒息。赫尔克里·波洛在一张张金漆雕花案几和成群的雕塑之间眼花缭乱地择路而行。

　　萨缪尔森太太的个子比霍金太太高，头发用双氧水漂过。她的狮子狗叫南基波，正瞪着两只鼓鼓的眼睛傲慢地审视着波洛。卡纳比小姐有点矮胖，萨缪尔森太太的女伴基布尔小姐却骨瘦如柴，但她讲起话来同样滔滔不绝而且也有点气喘吁吁的。同样的，她也因为弄丢了南基波而受到了责备。

　　“真的，波洛先生，这真是件令人吃惊的事。全都发生在眨眼之间。就在哈罗德公园外面。有位看护问我几点了。”

　　波洛打断了她的话：“一位看护？医院