波洛暗自一笑，轻声说道：“我倒是会很高兴。”

　　“你说什么？我听不清楚。”

　　“没什么，我什么也没说。”

　　他挂断了电话。

　　波洛走进邮局，身子探过柜台，用最讨人喜欢的声调问道：“夫人，您能不能告诉我原来在奥德菲尔德医生家干活儿的女佣——叫比阿特丽斯——现在住在哪儿？”

　　“比阿特丽斯·金吗？她后来又换了两个地方。现在她在堤岸那边玛累太太家干活呢。”

　　波洛向她道了谢，买了两张明信片、一本邮票册和一件当地产的陶器。买东西的过程中，他设法提起已故的奥德菲尔德太太之死的话题，并马上发现那位邮局工作人员的脸上隐隐闪过一丝诡异的表情。

　　“死得很突然，不是吗？您想必也听说过那事引发的不少闲话吧？”

　　她的双眼闪现出一丝感兴趣的光芒，问道：“您也许就是为了这事去找比阿特丽斯·金的？我们都觉得她突然那样被辞退有点古怪。有人认为她知道点什么事——也许她真的知道点什么。她曾经暗示过一些事情。”

　　比阿特丽斯·金是个患有腺样体肥大的矮个儿姑娘，看上去有点狡猾。她表面上表现得又呆又笨，但她的眼神比举止精明得多，这就让人有些指望。然而，似乎很难从比阿特丽斯的嘴里套出什么来。她一遍又一遍地说着：“我什么也不知道……那边出了什么事也不是我能乱讲的……我不知道您说我偷听了大夫和孟克利夫小姐的谈话究竟是什么意思。我不是那种爱偷听的人，您没权利这么说。我什么也不知道。”

　　波洛说道：“那你听说过用砒霜下毒的事吗？”

　　姑娘那张死板的面孔上倏然闪现出一丝鬼鬼祟祟的兴奋。

　　她说道：“原来那个药瓶里放的是那个啊？”

　　“什么药瓶？”

　　比阿特丽斯说道：“孟克利夫小姐给太太配药用的瓶子。可那个护士很不放心——我看得出来。她还尝了尝，闻了闻，然后把里面的东西全倒进了下水道，又打开水龙头重新灌满了清水。反正那药水跟清水一样都没颜色。还有一次孟克利夫小姐给女主人端了一壶茶，护士又端下楼去重新沏了一遍——她说刚才那壶没用开水沏，可是我亲眼看到，明明是用开水沏的！当时我还以为这不过是护士们那种大惊小怪的作风——但是我闹不明白，没准儿还有别的鬼名堂吧。”

　　波洛点了点头，问道：“比阿特丽斯，你喜不喜欢孟克利夫小姐？”

　　“我根本不在意她……她对人有点爱搭不理的。当然，我一向知道她对大夫挺有意思的。看她望着大夫的眼神就全都明白了。”

　　波洛又点了点头，然后就返回了下榻的旅馆。

　　他在那里对乔治做了些明确的指示。

　　6

　　内政部分析师阿伦·加西亚医生搓着双手，朝赫尔克里·波洛眨了眨眼，说道：“好吧，我猜这个结果合您的心意了吧，波洛先生？一向正确的先生？”

　　波洛说道：“太感谢您了。”

　　“是什么促使您调查此事的？流言蜚语吗？”

　　“正如您所说的——人言可畏啊。”

　　第二天，波洛又乘火车前往“拉夫堡市场”。

　　“拉夫堡市场”里就像蜂窝一样嗡嗡不休。掘墓开棺开始以后，嗡嗡声略有减轻。

　　之后尸体解剖的结果泄露了出来，人们的激动情绪达到了顶点。

　　波洛在旅店里待了大约一个小时，吃完一顿牛排配腰子布丁的丰盛午餐，佐以啤酒。这时有人传话说有位女士要见他。

　　是哈里森护士。她脸色苍白，样子憔悴。

　　她径直来到波洛面前。

　　“是真的吗？确实是那样吗，波洛先生？”

　　他温柔地请她在一把椅子上坐下来。

　　“是的。发现了远远超过致死量的砒霜。”

　　哈里森护士哭着说道：“我从没想过……我一点也没想到……”说着就哭了起来。

　　波洛轻声说道：“要知道，真相早晚会暴露的。”

　　她已泣不成声。

　　“他会被绞死吗？”

　　波洛说：“还有很多情况需要进一步查证，时机、毒药来源、下毒的途径，等等。”

　　“可是，波洛先生，假如他跟这事完全无关呢？一点关系也没有呢？”

　　“如果是那样的话，”波洛耸了耸肩，“那会宣判他无罪。”

　　哈里森护士慢慢地说道：“有件事……有件事我想我本该早点告诉您的……可我原以为那真的无关紧要，只是有点古怪罢了。”

　　“我早就知道肯定还有别的事。”波洛说道，“你最好现在就告诉我。”

　　“也没什么大事。就是有一天我下楼到药房里找点东西，简·孟克利夫正在那里做一件相当……古怪的事。”

　　“什么事？”

　　“说来也无聊得很。她只是在往自己的粉盒里装东西——一只粉红色的珐琅粉盒……”

　　“继续。”

　　“可她并不是在往里面装粉——我指的是扑脸用的香粉。她在一点点把毒药柜里的一个瓶子里的什么东西往粉盒里倒。她看到我以后大吃一惊，立刻合上粉盒，把它塞进了手提包。又匆匆把那个瓶子放进柜子里，好不让我看见那是什么药。我敢说这说明不了什么……可现在我知道了奥德菲尔德太太真是中毒而死的……”她哭了起来。

　　波洛说道：“原谅我失陪一下。”

　　他走出去给伯克郡警察局的格雷警佐打了个电话。

　　赫尔克里·波洛走了回来，跟哈里森护士一