摇头，说道：“我为您感到难过，小姐。”

　　她扬起下巴，大声说道：“我不要您为我难过！我要您帮我想想办法！”

　　“那您要我做点什么呢？”

　　“我也不知道——可事情好像有点不大对头。”

　　“那就给我讲讲您的未婚夫吧，小姐。”

　　戴安娜便一口气说道：“他叫休·钱德勒，二十四岁。父亲是钱德勒海军上将。他们住在赖德庄园，那里自伊丽莎白时代起就属于他们家族。休是独生子。他参加了海军——钱德勒家族的人都是海员，这是一种传统，从十五世纪左右吉尔伯·钱德勒爵士随瓦尔特·瑞利爵士航海起就一直这样。休进入海军是顺理成章的事，他的父亲想必也不会同意别的选择。可现在……可现在又是他的父亲非要他脱离海军不可！”

　　“这是什么时候的事？”

　　“将近一年前吧。非常突然。”

　　“休·钱德勒在海军里过得还好吗？”

　　“相当好。”

　　“没有丑闻之类的？”

　　“休吗？什么都没有。他在海军里干得相当出色，他……他也不理解他父亲的想法。”

　　“钱德勒上将本人给的理由是什么呢？”

　　戴安娜慢慢地说道：“他就没给出什么像样的理由。哦！他倒是说过休必须学会管理家族产业，但这只是个借口罢了。连乔治·弗洛比舍都意识到了这一点。”

　　“乔治·弗洛比舍是谁？”

　　“弗洛比舍上校，他是钱德勒上将最老的朋友，也是休的教父。他一生的大部分时间都是在庄园里度过的。”

　　“那对于钱德勒上将让儿子离开海军的决定，弗洛比舍上校是怎么想的呢？”

　　“他目瞪口呆，完全不能理解。实际上谁也无法理解。”

　　“就连休·钱德勒本人也无法理解吗？”

　　戴安娜没有立刻回答。波洛等了一下，又接着说道：“当时，也许，他本人也十分惊讶吧？可现在呢？他怎么说的呢？什么也没说吗？”

　　戴安娜不太情愿地小声说道：“大约一个星期前……他说……他说他父亲做的是对的——只能这么做。”

　　“您有没有问他为什么这么说？”

　　“当然问了。可他不肯告诉我。”

　　赫尔克里·波洛沉思片刻，接着说道：“你们身边有没有发生什么不寻常的事呢？也许是从差不多一年前开始的……有什么事引起了当地人的议论和猜测吗？”

　　她反问道：“我不明白您是什么意思？”

　　波洛用平静却带有威严的语气说道：“您最好还是告诉我吧。”

　　“什么事也没有，没有您指的那种事。”

　　“那么是哪种事呢？”

　　“我觉得您真是可恨！农场里经常会发生一些怪事。不过那通常都是些报复行为，要么就是村里的傻子或者什么人干的。”

　　“到底发生了什么事？”

　　她极不情愿地说道：“因为一些羊的事引起过一阵议论……那些羊都被人割断了喉咙。哦，这事真可怕！那些羊都是同一个农户的，而那个人又很不好相处。警察认为是有人对他怀恨在心。”

　　“可他们没有抓住干那事的人，对吧？”

　　“是的。”她又狠狠地加上一句，“如果您认为——”

　　波洛扬起了一只手，说道：“我在想什么您完全不知道。告诉我，您的未婚夫有没有去看过医生？”

　　“没有，我敢肯定他没有去过。”

　　“这对他来讲不是最简单的办法吗？”

　　戴安娜慢吞吞地说道：“他不肯去。他……他讨厌医生。”

　　“他父亲呢？”

　　“我觉得上将本人也不怎么相信医生。他说他们是一群江湖骗子。”

　　“上将本人看上去怎么样？他身体好吗？开心吗？”

　　戴安娜低声说道：“他一下老了很多，就在……就在……”

　　“就在近一年间？”

　　“是的。他垮了——只像他过去的一个影子了。”

　　波洛若有所思地点了点头，然后说道：“他当初同意他儿子的婚事吗？”

　　“哦，他同意的。您知道，我家田庄的土地跟他家的相连，我们家也世代住在那里。我和休订婚时他高兴坏了。”

　　“现在呢？他对你们俩取消婚约又怎么说呢？”

　　姑娘的声音微微发颤。“昨天上午我遇见了他，他看上去简直糟透了，用双手握着我的手说：‘孩子，这事对你来说太不幸了。可那孩子做得对——他只能那样做。’”

　　“所以，”赫尔克里·波洛说道，“您就找我来了？”

　　她点了点头，问道：“您有什么办法吗？”

　　赫尔克里·波洛答道：“我现在还不知道。不过我至少可以去一趟，亲自看看。”

　　2

　　休·钱德勒非凡的体魄给赫尔克里·波洛留下的印象压过了其他：他身材高大，体形无比匀称，胸膛厚实，肩膀宽阔，一头浅棕色的头发——浑身散发着巨大的力量和男性气息。

　　赫尔克里·波洛和戴安娜一起回到家后她立刻给钱德勒上将打了通电话，随即他们就去了赖德庄园。他们到那儿的时候，长长的露台上已经放着准备好了的下午茶。那里有三个男人，正在等待他们的到来。钱德勒海军上将白发苍苍，看上去比他的实际年龄要老得多，肩膀好像被过重的负担压弯了似的，眼神阴郁不安。他的朋友弗洛比舍上校跟他正相反，是一位干瘪强悍的小个子，一头微红的头发，鬓角处已经发白了。他是一个闲不住、脾气急躁、动作敏捷的小老头儿，像一条梗犬