女人很有吸引力，对不？”

　　“恐怕是这样。”卡纳比小姐叹了口气说道，“我父亲当初就是个英俊的男人。有时候在教区里十分尴尬，女人们争着为他绣制祭袍，教会的工作也不好统一……”

　　她充满回忆地摇了摇头。

　　“那个‘伟大的羊群’的成员多数是妇女吗？”

　　“我估计至少四分之三都是。那里的男人多半是怪胎！他们的活动之所以成功主要靠妇女支撑——靠她们提供的基金。”

　　“哈，”波洛说道，“现在咱们谈到点子上了。坦率地说，您认为这整件事是个骗局，对吧？”

　　“坦率地说，波洛先生，我是这样认为的。另外还有一件事让我十分不安。我听说我那位可怜的朋友对这个神教着了迷，最近立下遗嘱，要把全部财产留给那个组织。”

　　波洛立刻追问道：“是不是有人……建议她这样做的？”

　　“公平地说，没有。这完全是她自己的主意。那位‘伟大的牧羊人’向她指明了一种新的生活方式，这样在她死了以后，她所有的一切就全都为那个‘伟大的事业’效力了。最让我不安的是……”

　　“嗯……继续。”

　　“那群奉献者中有一些很有钱的女人，可去年一年里，她们当中至少已经死了三位了。”

　　“她们的钱都留给了那个教派吗？”

　　“是的。”

　　“她们的亲属没有抗议吗？我得说这种事很可能会引起诉讼啊。”

　　“您看，波洛先生，参加这个组织的一般都是些孤独的女人，没有什么近亲或朋友。”

　　波洛若有所思地点了点头，卡纳比小姐匆匆说下去。

　　“当然，我无权暗示什么。据我所能了解到的情况，那几个人的死亡也没有什么不正常的地方。其中一例，我相信是流感后患上肺炎死的，另一例是死于胃溃疡。完全没有什么值得怀疑的迹象，如果您明白我的意思，她们也不是死在‘青山圣殿’，而是死在自己家里。我当然觉得这没有什么问题，可我还是……嗯，不希望埃米琳出事。”

　　她紧握双手，乞求地望着波洛。

　　波洛沉默片刻，当他再开口时，语气变得沉重而严肃。

　　他说道：“您能不能给我或者帮我去查一下那个教派里最近死去的那几名教徒的姓名和地址？”

　　“当然可以，波洛先生。”

　　波洛缓缓说道：“小姐，我认为您是一位非常勇敢而坚定的女人，又有出色的表演才能。您愿不愿意接受一项可能会有很大危险的工作？”

　　“我太想干了。”爱好冒险的卡纳比小姐说道。

　　波洛警告道：“如果真有危险的话，可能是非常严重的那种。您明白……这事要么只是个骗局，要么就危险得多。要弄清它到底是哪一种，您本人必须得成为那个‘伟大的羊群’中的一员。我建议您夸大自己最近继承到的遗产数额。您目前是一位富有而又没有生活目标的女人，您跟您的朋友埃米琳争论她已经皈依的那个教派，告诉她那都是胡说八道。她竭力说服您改变信仰，您被说服到‘青山圣殿’去。在那里，您被安德森博士的说服力和魅力迷住。我相信您能成功扮演这个角色。”

　　卡纳比小姐谦虚地微笑着，小声说道：“我想我能把这事办好。”

　　2

　　“好啦，老朋友，你给我查到了什么情况？”

　　贾普总警督若有所思地望着提出问题的小个子，恼火地说道：“没什么我想要的东西，波洛。那些长头发的宗教骗子跟毒药一样可恨，给女人们灌输些迷信的玩意儿。不过这家伙倒一直很小心，你抓不到他什么把柄，他那一套听起来有点反常，却无害。”

　　“你了解这个安德森博士的情况吗？”

　　“我调查过他过去的经历。他本来是一名很有前途的化学家，后来被某所德国大学踢了出来。他母亲好像是犹太人。他一直爱好东方神话和宗教，业余时间全都用在这上面了，还写了不少有关这一主题的文章——其中有些在我看来简直就是疯话。”

　　“所以，有可能他只是个单纯的宗教狂热分子？”

　　“我得说很可能就是这么一回事！”

　　“我给你的那些姓名和地址调查得怎么样了？”

　　“没有什么问题。埃弗里特女士死于溃疡性结肠炎，医生相当肯定没有什么花样。劳埃德太太死于支气管肺炎。韦斯顿女士死于肺结核，她患这病好多年了，遇到那帮人之前就得了。李小姐死于伤寒，是由于在英国北部吃了点沙拉引起的。其中三个是在自己家里死去的，劳埃德太太则死在法国南部的一家旅馆里。就这些死亡事件而言，跟那个‘伟大的羊群’或者安德森在德文郡的那个地方无关。看起来都是巧合。全都没有问题，准确无误。”

　　赫尔克里·波洛叹了口气，说道：“可是，亲爱的，我觉得这就是赫拉克勒斯的第十项任务，而这位安德森博士就是那个革律翁怪物，我的任务就是要把他消灭掉。”

　　贾普不安地望着他。

　　“听我说，波洛，你最近没有一直在读什么奇怪的文学作品吧？”

　　波洛庄严地说道：“我的观点还和以往一样，准确、可靠并且切中要害。”

　　“你自己也可以创办一个新宗教了，”贾普说道，“信条就是：‘没有人和赫尔克里·波洛一样聪明，阿门。重复。随意重复念！’”

　　3

　　“这里的宁静让我觉得舒服极了。”卡纳比小姐一边说，一边心醉神迷地深呼吸着。

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