所知，当阿斯特韦尔爵士夫人去找她丈夫的时候，您直接回房间休息了。是这样的吗？”

　　莉莉·玛格雷夫点了点头。

　　“您再没有下过楼，无论出于什么原因？”

　　女孩摇了摇头。

　　“我记得您说过，小姐，您那天晚上没有去过阁楼？”

　　“我不记得跟您这么说过，不过这确实是事实。我那天晚上没去过阁楼。”

　　波洛扬了扬眉毛。

　　“奇怪。”他嘟囔道。

　　“您什么意思？”

　　“非常奇怪。”波洛又咕哝了一句，“那么，您怎么解释这个？”

　　他从口袋里掏出一小片沾着污渍的绿色雪纺，拿起来给女孩看。

　　她的脸色没变，但他感觉到她猛吸了一口气。

　　“我不明白，波洛先生。”

　　“据我所知，您那天晚上穿了一件绿色的雪纺裙子，小姐。这个——”他轻敲了一下手中的布片，“是从衣服上扯下来的。”

　　“您在阁楼发现的？”女孩厉声问道，“在哪里？”

　　赫尔克里·波洛抬头看着天花板。

　　“我们暂且就说是在阁楼里发现的，如何？”

　　女孩的眼中第一次闪过了恐惧的神色。她开口了，但犹豫着没有出声，像在检查脑海里的字句。波洛看着她白嫩的手紧紧攥着书桌的边缘。

　　“我在回忆那晚我是否走进过阁楼……”她说，“我的意思是晚餐前。我不这么认为。我几乎可以肯定我没有。如果这片碎片一直都在阁楼里，警察没有立即发现它似乎非常不可思议。”

　　“警察，”小个子男人说，“不像赫尔克里·波洛那样想事情。”

　　“我可能在晚餐前跑进过书房一两分钟。”莉莉·玛格雷夫说道，“也可能是在前一晚。我那天穿着同一条裙子。是的，应该是前一晚。”

　　“我不这么认为。”波洛平静地说。

　　“为什么？”

　　他只是慢慢地摇了摇头。

　　“您这是什么意思？”女孩低声问道。

　　她身体前倾，盯着他，脸上没有一丝血色。

　　“小姐，您没有注意到碎片上的污渍吗？毫无疑问，这是人类的血迹。”

　　“您的意思是——”

　　“我的意思是，小姐，您在罪案发生之后去过阁楼，而不是在那之前。我想您应该告诉我所有的真相，以免更糟糕的事情发生在您身上。”

　　他站了起来，挺直了身子，用食指指着女孩。

　　“您是怎么发现的？”莉莉喘着气问道。

　　“这不重要，小姐。我只想告诉您赫尔克里·波洛知道。我知道关于汉弗莱·内勒少尉的所有事情，以及您在晚上出去见他。”

　　莉莉突然把头埋进手臂，哭了起来。波洛立刻改变了他指责的态度。

　　“好了、好了，我的小姑娘。”他拍着女孩的肩，“别难过了。对侦探赫尔克里·波洛来说没有什么是不可能的。一旦明白了这一点，你所有的麻烦都能解决。你会告诉我整件事的，对吗？你会告诉老波洛爸爸的，对吗？”

　　“不是你想象的那样，不是的，真的。汉弗莱——我的哥哥——没有碰他的一根头发。”

　　“你的哥哥，嗯？”波洛说，“所以谎言是从这里开始的。好了，如果你想让他免除嫌疑，现在就必须毫无保留地告诉我整件事情。”

　　莉莉又一次坐了起来，把额头的头发往后捋了捋。一两分钟后，她开了口，声音低沉却吐字清晰。

　　“我会告诉您真相的，波洛先生。我明白现在做任何其他的事情都是荒谬的。我的真名是莉莉·内勒，汉弗莱是我哥哥。几年前，他在非洲的时候发现了一座金矿，或者我应该说，他发现了金子。我无法准确向您陈述这个部分，因为我不知道那些技术细节。不过就结果而言，是这样的。

　　“看上去这会是一项非常大的工程，于是汉弗莱回来了，带着一封写给鲁本·阿斯特韦尔爵士的信，希望引起他的兴趣。时至今日，我还是不太清楚权益问题，不过我猜鲁本爵士派了专家去考察，然后他告诉我哥哥专家的看法并不乐观，他说汉弗莱你搞错了。之后我哥哥回到非洲，去内陆考察，然后就失去联系了。当时人们猜测他和整个探险队成员都丧命了。

　　“在那之后，很快出现了一家新公司，专门探索姆帕拉金矿。后来我哥哥回到英国，立马认出这个金矿就是他之前发现的那个。表面上看，鲁本·阿斯特韦尔爵士跟这家公司毫无关系，看上去他们是自行发现那个地方的。然而我哥哥不相信，他坚信鲁本爵士骗了他。

　　“这件事把他变得越来越暴力、整日郁郁寡欢。我们两个在这个世界上相依为命，波洛先生，因此我必须出来做事养活自己。我想到可以来这里找份工作，同时看看鲁本爵士和姆帕拉金矿是否真的有些联系。自然，我隐藏了自己的真实姓名，而且我必须承认，我用了一封假推荐信。

　　“这个职位有很多应征者，他们大都比我经验更丰富，所以——好吧，波洛先生，我伪造了一封由佩斯郡公爵夫人写的推荐信，信上对我评价很高，我知道那位夫人去了美国。我想一位公爵夫人的话应该会打动阿斯特韦尔爵士夫人，事实证明我是对的。她当场雇用了我。

　　“自那之后，我变成了一个可恨的角色，一个间谍，而且直到最近都完全没有收获。鲁本爵士不是那种会随意泄露商业机密的人。不过后来维克多·阿斯特韦尔从非洲回来了，他说话时没那么防备，而我终于开始相信，汉弗莱没