，呛了一下。萨特思韦特有些好笑地想，巴宾顿看来不太习惯喝鸡尾酒——或许他认为鸡尾酒是现代的标志，但他并不喜欢喝。巴宾顿先生又果决地喝了一大口，五官轻轻皱起，然后说：

　　“是那边那位女士吗？哦，天哪——”

　　他手抚上喉咙。

　　蛋蛋·利顿·戈尔的声音响起：

　　“奥利弗，你这个狡猾的夏洛克——”

　　“原来如此，”萨特思韦特想，“不是异国情调，是犹太人！”

　　多么赏心悦目的一对呀。两人都如此年轻，外貌靓丽……还在拌嘴，这表示他们关系融洽……

　　他身边的响动拉回了他的思绪。巴宾顿先生站起来，前后摇晃着，面目扭曲。

　　蛋蛋清晰的声音响起，才引起全屋人的注意。玛丽夫人早已起身，焦急地伸出手。

　　“快看，”蛋蛋说，“巴宾顿先生不太舒服。”

　　巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士急忙走过来，扶起奄奄一息的巴宾顿，半拖到房间一边的沙发上。其他人围拥上前，想要帮忙，却无从下手……

　　两分钟后，斯特里兰奇直起身来，摇了摇头。他钝钝地开口，明白此时不必拐弯抹角了。

　　“很抱歉，”他说，“他死了……”

　　。

第三章查尔斯爵士的疑问

　　“可以进来一下吗，萨特思韦特？”

　　查尔斯爵士从门内探出头来。

　　一个半小时过去了。混乱过后，人们已经平静下来。玛丽夫人带着哭泣的巴宾顿太太离开房间，终于陪她回到牧师家中。米尔雷小姐迅速打了电话。本地医生已经抵达，接手料理。大家草草吃了晚餐，之后留宿的客人不约而同回到了各自的房间。萨特思韦特正要回房，查尔斯爵士却从船舱房间的门口叫住了他。意外正是在这间屋子里发生的。

　　萨特思韦特走进船舱房间，隐隐打了个冷战，又努力恢复镇定。他年纪大了，不愿意看到死亡的场景……因为，或许过不了多久，他自己也……不过，为什么要这样想？

　　“我还能再活二十年。”萨特思韦特积极地鼓励自己。

　　屋里还有巴塞洛缪·斯特里兰奇，除此之外别无他人。看见萨特思韦特，他点头表示同意。

　　“好人。”他说，“萨特思韦特可以跟咱们一起。他洞察人性。”

　　萨特思韦特有些惊讶，在医生附近的扶手椅上坐下来。查尔斯爵士来回踱着步，已经忘记要半握住手，看上去无疑不那么有海军样了。

　　“查尔斯不喜欢这件事。”巴塞洛缪爵士说，“我是指可怜的老巴宾顿突然离世。”

　　萨特思韦特想，这样描述查尔斯的感受可不太恰当。人们肯定都不会“喜欢”刚刚发生的事。他意识到，除了字面含义，斯特里兰奇的话里还有另外一层意思。

　　“真让人难过。”萨特思韦特小心翼翼地表达自己的感受。“真的让人难过。”他又补充道。回想起当时的情景，他不禁全身一阵颤抖。

　　“嗯，是啊，非常痛苦。”医生说道，声音里逐渐透出专业的口吻。

　　卡特莱特停下脚步。

　　“你以前见过谁这么死去吗，托里？”

　　“没有，”巴塞洛缪思索着回答，“我想没有。”

　　“但是，”巴塞洛缪顿了一下补充道，“我见过的死亡病例可能也没你想的那么多。神经科医生通常不会放任病人死去，而是让病人活着，并从中获得报酬。我敢说，麦克道格遇到的死亡病例比我多得多。”

　　麦克道格医生是鲁茅斯地区的负责医生，米尔雷小姐打电话叫来的正是他。

　　“麦克道格没看到这个人死去的情景。他来的时候，巴宾顿已经死了。他只能听我们的描述，听你的描述。他说应该是某种疾病突然发作，说巴宾顿上了年纪，身体状况不是很好。我对这种说法并不满意。”

　　“或许他也不很满意。”巴塞洛缪咕哝道，“可是作为一名医生，他总得说点什么。疾病突发是个好说法，等于什么都没说，但能安抚外行人。而且，不管怎么说，巴宾顿确实上了年纪，最近他的健康状况也的确有些麻烦。他太太也是这样跟我们说的。也许他之前哪里有些没发现的病灶。”

　　“他的症状是典型的疾病突发吗？或者你随便叫它什么好了。”

　　“典型的什么？”

　　“典型的已知疾病症状？”

　　“只要你学过医学，”巴塞洛缪爵士说，“就会知道，世上几乎没有什么典型症状这种东西。”

　　“你究竟想说什么，查尔斯爵士？”萨特思韦特问。

　　卡特莱特没有回答。他漫不经心地挥了挥手，斯特里兰奇轻笑一声。

　　“查尔斯不了解自己的心思。”他说，“他只是自然地开始寻求戏剧化的可能性。”

　　查尔斯爵士做了个责备的手势，脸上显出沉思的神情。他又微微晃晃头，思绪已经飘到远方。

　　查尔斯爵士的样子隐约似曾相识，这让萨特思韦特很是困惑，然后他恍然大悟。是情报部门主管阿里斯蒂德·杜瓦尔，他仿佛正在从“地下电报事件”纷繁的情况中理出头绪。接下来，萨特思韦特便十分确定了。查尔斯爵士正不自觉地跛脚走路——阿里斯蒂德·杜瓦尔被称为跛脚者。

　　巴塞洛缪爵士继续用残酷的常识打击着查尔斯爵士不合常理的怀疑。

　　“是啊，你怀疑什么，查尔斯？自杀？谋杀？谁会想杀掉一个温和无碍的老牧师？太不切实际了。自杀？好吧，这也算有可能。他人或许可以给巴宾顿的自杀琢磨出一个理