去了，早晚会抓住他。”

　　“很奇怪。”查尔斯爵士说，“我想不通。”

　　“哦，原因很明白。他很紧张，突然就变得惶恐不安。”

　　“一个人既然有胆量杀人，也应该有胆量在事后保持镇定吧？”

　　“这得看情况，看情况。我知道罪犯都是什么样。多数都怕得要死。他以为自己被盯上了，于是溜之大吉。”

　　“你们调查过他提供的自己的信息吗？”

　　“那是自然，查尔斯爵士，这都是常规必做的工作。伦敦的代理公司确认了他的信息，有贺拉斯·伯德爵士的手写推荐信，很是赞赏他。贺拉斯爵士现在在东非。”

　　“所以，推荐信也许是伪造的？”

　　“没错。”约翰逊上校说，微笑着看向查尔斯爵士，仿佛校长满意地看着聪明的学生。“当然，我们给贺拉斯爵士去了一份电报，不过可能要等上一小段时间才能收到回复。他在那边游猎呢。”

　　“人是什么时候不见的？”

　　“案发第二天早上。晚宴上有一位医生，就是乔斯林·坎贝尔爵士，好像是个毒理学家。他和当地的一个叫戴维斯的人看法一致，然后马上叫来我们警队的人。我们当晚就讯问了所有人。埃利斯，那个管家，像往常一样回到自己屋里，第二天一早就不见了。他的床上没有睡过的痕迹。”

　　“他趁着夜色溜走了？”

　　“看起来是这样。当时留宿的一位女士，演员萨特克里夫小姐，你也许认识她？”

　　“实际上，我们很熟。”

　　“萨特克里夫小姐向我们提出一个假设。她说，那个人也许通过房子的密道逃跑了。”他面带歉意地擤擤鼻子，“听起来很像埃德加·华莱士编的故事，不过似乎的确有这么个东西。巴塞洛缪爵士对此曾十分自豪，还给萨特克里夫小姐看过。密道尽头是大概半英里外的砖瓦废墟。”

　　“这个假设的确可能。”查尔斯爵士同意道，“只是……管家知道这条密道吗？”

　　“当然，这是问题的关键。我太太常说仆人什么都知道。我敢说她是对的。”

　　“听说毒物是尼古丁。”萨特思韦特说。

　　“是的。不常用的毒物，相对少见。像医生这样的老烟枪，事情会变得复杂，这我理解。我是说，他可能自然会尼古丁中毒，最终身亡。不过，医生死得太突然了，不会是这种情况。”

　　“作案手法呢？”

　　“我们不知道。”约翰逊上校坦陈，“这也是整个案件的难点。尸检表明，被害人只可能在死亡前几分钟内口服毒物。”

　　“我听说他们当时在喝波尔多红酒？”

　　“正是。毒物似乎应该在葡萄酒里，可是没有。我们检验了他的杯子，但杯子里只有葡萄酒，没有别的。其他酒杯当然已经被清理了，但它们都收在备餐室的一个托盘里，还没清洗，不该有的东西也都没在上面。至于吃的东西，他那晚和其他人吃的都一样：汤、烤鱼、野鸡配薯条、巧克力蛋奶酥、鱼白抹吐司。他的厨娘已经跟了他十五年。我们没有发现任何别人给他下毒的迹象，可毒物就在他肚子里。真是糟心。”

　　查尔斯爵士看向萨特思韦特。

　　“一样的情况，”他兴奋地说，“完全一样。”

　　他略带歉意地转向局长。

　　“我必须说明一下。我在康沃尔的住处发生过一起死亡事件……”

　　约翰逊上校似乎很感兴趣。

　　“我好像听说过。一位年轻姑娘提到过——利顿·戈尔小姐。”

　　“没错，她当时在场。她跟你说过这件事？”

　　“说过。她非常坚持自己的看法。不过，查尔斯爵士，恕我无法赞同她的观点。她无法解释管家为什么会逃跑。你家的男仆没失踪吧？”

　　“没有男仆，只有一个客厅女仆。”

　　“她不是男人伪装的吧？”

　　坦普尔聪明伶俐，而且明显是女人。想到这里，查尔斯爵士不禁微笑了起来。

　　约翰逊上校也露出歉意的笑容。

　　“只是随便说说。”他说，“我觉得利顿·戈尔小姐的看法不太站得住脚。我听说当时暴毙的是一位上岁数的牧师。谁会想要除掉一位老牧师呢？”

　　“这是整件事中最让人困惑的问题。”查尔斯爵士说。

　　“我估计你们最终会发现这一切都是巧合。等着瞧，管家就是我们要找的凶手。他很可能是个惯犯。不过我们不太走运，没找到他的指纹。我们有位指纹专家搜查了他的卧室和备餐室，但什么都没找到。”

　　“如果凶手是管家，你认为他的动机是什么？”

　　“当然，这也是我们破案的难点之一。”约翰逊上校承认，“这个人应聘或许是想来偷东西，却被巴塞洛缪爵士发现了。”

　　查尔斯爵士和萨特思韦特礼貌地保持沉默，约翰逊上校自己也似乎感到这个假设非常没有说服力。

　　“这个案子的现状是，一切都只在假设阶段。我们一旦抓住约翰·埃利斯，查出他的真实身份，看他是否有前科，那么动机也就水落石出了。”

　　“你们应该调查过巴塞洛缪爵士的文件材料吧？”

　　“这是自然，查尔斯爵士。我们也顺着那个思路展开调查了。我向你介绍克洛斯菲尔德队长，他主抓这个案子，人品正直可靠。我曾向他指出这个调查方向，他也十分赞同，认为巴塞洛缪爵士的专业或许与这起案子有些关联。医生知道许多病患秘辛。巴塞洛缪爵士的文件都整理得井井有条，分门别类。他的秘书林顿小姐帮着克洛斯