常开心。你或许记得，我询问了女仆留言的内容是什么。”

　　萨特思韦特点点头。

　　“留言说一位名叫德·拉什布里奇太太的女人已经抵达疗养院。”他说道，显示出他也注意到了这点，“听上去并不特别激动人心。”

　　“确实不会，这是当然。但是，如果我们的推想是正确的，那么那份留言一定有什么特殊的含义。”

　　“应该是……”萨特思韦特略有迟疑。

　　“毫无疑问。”查尔斯爵士说，“我们得查清楚其中到底有什么含义。我刚刚想到，这份留言会不会是某种暗语密文——表面上听起来毫无异常，却暗含了完全不同的意义。如果托里一直在调查巴宾顿的案子，这份留言就可能与他的调查有关。我们甚至可以假设，他雇用了一位私人侦探，想查清某件事。他或许告诉侦探，如果这件事被查证，就给自己来个电话，留下这段约定好的话，其他听到这份留言的人则完全不会知道真相是什么。这就能解释他为什么如此欢欣鼓舞，解释了他为什么会询问埃利斯是否肯定名字听对了——他自己心里清楚，实际上完全没有这个人。事实上，若一个人冒了很大风险，终于得到相应的回报，就会像这样有些失态。”

　　“你认为没有德·拉什布里奇太太这个人？”

　　“嗯，我认为咱们应该调查清楚。”

　　“怎么查？”

　　“我们可以现在去一趟疗养院，问问那里的护士长。”

　　“她可能觉得很奇怪。”

　　查尔斯爵士哈哈大笑。

　　“我来问。”他说。

　　他们转身离开小路，向疗养院的方向走去。

　　萨特思韦特说：

　　“你有什么想法呢，卡特莱特？你对什么事印象比较深刻？我是说在探访庄园的过程中。”

　　查尔斯爵士缓缓开口回答。

　　“有的，我对其中一点有些想法，但可恶的是，我忘记是什么了。”

　　萨特思韦特惊讶地瞪着他。他的伙伴皱起眉头。

　　“怎么解释呢？是有那么一点，当时我马上就觉得不对劲，好像不太可能，只是，我当时没有时间仔细思索。我自己在心里默默记下了。”

　　“而现在你忘了是什么？”

　　“记不起来了，我只是当时对自己说‘那不对劲’。”

　　“是在我们询问仆人的时候吗？哪个仆人？”

　　“跟你说我记不清了。我越是想记起来，就越是记不起来……如果我不再想了，说不定它自己就冒出来了。”

　　疗养院是一栋白色的现代建筑，面积很大，旁边的围栏将它与园子分隔开。他们穿过一扇大门，按响前门的门铃，提出希望面见护士长。

　　护士长出现了。她是位中年女人，身材高挑，面容精明聪慧，行事也很干练。她听说过查尔斯爵士，知道他是过世的巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的朋友。

　　查尔斯爵士解释道，自己刚刚从国外回来，听闻朋友的死讯十分惊骇，知道其中有许多疑团也深感不安，于是来到庄园拜访，希望获取尽可能多的线索。护士长动情地说，巴塞洛缪爵士的逝世对他们而言是极大的打击，还赞赏了他作为医生的职业成就。查尔斯爵士谎称自己急于知道疗养院的未来前景如何，护士长则回答说，巴塞洛缪爵士之前有两位合伙人，他们也都是出色的医生，其中一位就住在疗养院。

　　“据我所知，巴塞洛缪对这个地方很自豪。”查尔斯爵士说。

　　“是的，他的治疗方案都非常成功。”

　　“大多数都是神经学方面的病例，对吧？”

　　“没错。”

　　“这倒提醒我了。我在蒙特卡洛那边遇到过一个家伙，好像因为某种关系来到这里了。我现在记不清她叫什么，好像是个很奇怪的名字——拉什布里奇，还是拉什布里格什么的。”

　　“您是说德·拉什布里奇太太吗？”

　　“没错，她在这儿吗？”

　　“哦，在的。但恐怕您现在无法见到她，至少一段时期是见不到了。她正在接受严格的休养治疗。”护士长露出心照不宣的笑容，“禁止通信，不允许引发情绪激动的访客探视……”

　　“哦，她的情况不会很糟糕吧？”

　　“很严重的神经失常：记忆缺失，神经衰弱。不过，我们会治好她的。”

　　护士长露出安慰的笑容。

　　“我想想，我好像听托里——巴塞洛缪爵士提起过她？她不仅是他的病人，还是他的朋友吧？”

　　“应该不是，查尔斯爵士。至少医生从没提到过。她最近才从西印度群岛抵达这里，我必须告诉您，非常好笑。对于仆人来说，她的名字十分难记，这边的客厅女仆也很笨。女仆跑来告诉我，‘西印度太太来了。’我想，‘拉什布里奇’确实跟‘西印度’发音有些相似，但她刚从西印度群岛来到这里，真是个巧合。”

　　“非，非常，非常有意思。她丈夫也来了吗？”

　　“他还在那边。”

　　“啊，是的，是的。我肯定是把她和另外一个人搞混了。医生对这个病案格外感兴趣吗？”

　　“记忆缺失的案例相当常见，但对于医学研究者而言，每个病案都会引发他的兴趣，因为你要知道，病案各有不同。几乎没有两个相似的病例。”

　　“确实出乎我的意料。好了，谢谢你，护士长，很高兴与你聊天。我知道托里对你评价很高。他常常谈起你。”查尔斯爵士虚情假意地结束谈话。

　　“哦，听您这么说我很高兴。”护士长面色绯红，扬了扬头，“他真是个杰出