快发现，没有情况证明他知道内情。此外，我最初的疑虑尚未解决。即便是你将尼古丁放在鸡尾酒杯里的，你也不能保证它最终能放到他手里。

　　“这是我的疑问。接着，利顿·戈尔小姐偶然间的一句话突然启发了我。

　　“下毒的目标并没有设定是斯蒂芬·巴宾顿，而是当时在场的任何人。只有三个人例外：利顿·戈尔小姐，你小心将一杯安全的酒递给她；你自己；还有巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士，你知道他不喝鸡尾酒。”

　　萨特思韦特叫道：

　　“但这完全没道理！这样做有什么意义？没有啊。”

　　波洛转向他。他的声音里带着一丝胜利的味道。

　　“哦，有意义的。奇怪的原因，非常奇怪。这是我唯一一次遇到这种谋杀的动机。谋杀斯蒂芬·巴宾顿正是一场带妆彩排。”

　　“什么？”

　　“是的。查尔斯爵士是一位演员，他遵从了自己演员的直觉。正式作案之前，他先验证是否可行。他不会有任何嫌疑，他无法从任何人的死中直接获益。不仅如此，正如大家所看到的，别人无法证明他特意毒死了谁。而且，朋友们，带妆彩排进行得非常顺利。巴宾顿先生死了，甚至没人怀疑个中蹊跷。只有查尔斯爵士自己提出了疑问，而看到我们都不赞成，他非常满意。替换玻璃杯也毫无障碍。事实上，他能够确定，当真正的表演来临时，一切都会‘大获成功’。

　　“如你们所掌握的情况，事情发生了一点小小的变化。第二次作案时，一位医生刚好在场，他马上怀疑有人投毒。这时，强调巴宾顿之死就非常有利于查尔斯爵士了。大家一定会认为，巴塞洛缪爵士被害，是前一次谋杀的后续。人们的注意力会集中在谋杀巴宾顿的动机，而不是除掉巴塞洛缪爵士的可能动机。

　　“但是，查尔斯爵士没有注意到一件事——米尔雷小姐敏锐的观察力。米尔雷小姐知道老板在花园石塔里鼓捣化学实验。她为玫瑰喷剂付过款，发现很多都无缘无故消失了。看到巴宾顿先生死于尼古丁中毒的消息后，她聪明的脑瓜马上想到，查尔斯爵士从玫瑰溶剂中提取了纯生物碱。

　　“米尔雷小姐不知道该怎么办，因为她从小就认识巴宾顿先生，但同时她又作为一个外表丑陋的女人，默默深爱着自己魅力四射的老板。

　　“最终，她决定销毁查尔斯爵士的仪器。查尔斯爵士自己倒是非常自信能成功，从没考虑过有必要这样做。她去了一趟康沃尔，我跟随其后。”

　　查尔斯爵士又大笑起来。他看起来无比像一位精致的绅士，被一只老鼠大大破坏了兴致。

　　“一堆老旧的化学仪器就是你的全部证据吗？”他鄙夷地问道。

　　“不是。”波洛说，“还有你的护照，上面记录了你返回和离开英格兰的日期。以及，在哈佛顿郡立精神病院住着一个女人，名叫格拉蒂丝·玛丽·马克杯杯，是查尔斯·马克杯杯的妻子。”

　　迄今为止，蛋蛋一直安安静静地坐着——全身僵住了。但现在她有了动静。她轻呼一声，近乎呻吟。

　　查尔斯爵士转过身，仪态不减。

　　“蛋蛋，他所说的你一句都不相信，对吗？”

　　他笑起来，伸出双手。

　　蛋蛋仿佛催眠一般慢慢走上前。她直直望着爱人的眼睛，眼神充满恳求和痛苦。接着，就在进入他的怀抱之前，她动摇了。蛋蛋垂下双眼，左右顾盼，好像需要下定决心。

　　随着一声哭叫，她跪坐在波洛身边。

　　“这是真的吗？这是真的吗？”

　　波洛双手扶住蛋蛋的肩膀，坚定温柔。

　　“是真的，小姐。”

　　没人开口，只有蛋蛋的啜泣声。

　　查尔斯爵士似乎一瞬间苍老了许多。那是一张老人的面庞，一个猥琐恼怒的好色之徒。

　　“见你的鬼。”他说。

　　在他的演艺生涯中，从未如此充满强烈恨意地说过一句话。

　　他转过身，走出房间。

　　萨特思韦特眼看要起身，波洛却摇了摇头。后者还在安抚啜泣的姑娘。

　　“他会逃跑的。”萨特思韦特说。

　　波洛又摇摇头。

　　“不，他只会选择自己退场的方式：是在万人瞩目下慢慢退场，还是快步走下舞台。”

　　有人轻轻推门走了进来。是奥利弗·曼德斯。他经常挂在脸上的嘲讽表情不见踪影，脸色苍白，郁郁寡欢。

　　波洛向女孩弯下身。

　　“瞧啊，小姐。”他轻柔地说，“有个朋友来接你回家了。”

　　蛋蛋站起身来。她不确定地看着奥利弗，然后踉踉跄跄地迈出一步。

　　“奥利弗……带我去找妈妈吧。哦，带我去找妈妈。”

　　他搂住蛋蛋，带她走向门口。

　　“好的，亲爱的，我带你回去。来吧。”

　　蛋蛋双腿止不住地发抖，几乎走不动路。奥利弗和萨特思韦特搀扶着她。到了门口，她稳住心神，扭过头来。

　　“我没事。”

　　波洛打了个手势，奥利弗·曼德斯又返回房间。

　　“好好待她。”波洛说。

　　“我会的，先生。在这个世上我只在乎她——你知道的。因为爱她，我才变得尖酸刻薄、愤世嫉俗。但我现在不一样了。我会一直在她身边。直到有一天，或许……”

　　“我同意。”波洛说，“我想，蛋蛋已经开始对你有感觉了，只是他突然出现，迷昏了她的头脑。对年轻人来说，英雄崇拜情结真是个极大的危险。有那么一天，蛋蛋会爱上一个朋友，将自己的幸福建