普沃德。对她的儿子太溺爱了。她把他拴在围裙上。他是个聪明的家伙，不过我们私下里说，他并没有他自己想象的那么聪明，但还是挺有才华的。我们的罗宾是一位很有前途的新秀剧作家。”

　　“他们住这里很久了吗？”

　　“三四年吧。大家来布罗德欣尼都不是很久。本地的几户人家屈指可数，都在长草地旅馆周围。听说你就住在那里，是吗？”

　　“是的。”波洛的语气有点打不起来精神。

　　伦德尔医生被逗乐了。

　　“旅馆，”他说。“那个年轻女人懂什么经营旅馆，根本是一窍不通。她一直住在印度，婚后也一直是满屋子佣人伺候着。我敢打赌，你一定住得不舒服。从来没有人能住得久。至于可怜的萨摩海斯，他辛苦伺弄的所谓经济作物绝对没戏。他是个好人，但没有商业头脑。这年头你想维持生计没有商业头脑可不行。不要以为我靠的是治病救人。我只是华而不实地填填表格，签签证书。不过，我喜欢萨摩海斯夫妇。她是个迷人的女人，萨摩海斯虽然脾气大，动不动就发火，却是老派的人。属于真正的上流社会。你应该知道老萨摩海斯上校吧，典型的硬汉，骄傲得不得了。”

　　“是萨摩海斯少校的父亲吧？”

　　“是的。老头子死的时候没留下多少钱，当然还有遗产税扒掉了他们一层皮，但他们决定要守住老房子。人们不知道该佩服他们，还是该叫他们一声‘傻瓜’。”

　　他看了看手表。

　　“我不能再打扰你了。”波洛说。

　　“我还有几分钟。此外，我希望你能见见我的妻子。我不知道她现在在哪儿。听说你在此地，她非常感兴趣。我们都非常喜欢罪案。看了很多有关的资料。”

　　“犯罪学著作，小说，还是《星期日彗星报》？”波洛笑着问。

　　“三者都有。”

　　“你连《星期日彗星报》都看吗？”

　　伦德尔笑了。

　　“没有它，星期日怎么打发？”

　　“大约五个月前，他们登过一些有趣的文章。其中有一篇是关于那些曾经卷入谋杀案的女人和她们悲惨的命运。”

　　“是的，我记得你提到的这篇文章。简直是一派胡言，是吧？”

　　“啊，你这么认为？”

　　“嗯，当然，像克雷格案，我只能从报纸上读到一些相关报道，但另一个案子——科特兰案，我可以告诉你，那个女人绝对不是无辜的。她是个卑鄙无耻的女人。因为我的一个叔叔是她丈夫的医生，所以我知道内情。当然，他不是什么好人，但他的妻子也好不到哪儿去。她控制了那个不谙世事的年轻人，怂恿他杀人。然后，他因为过失杀人而坐牢，她则逍遥法外，成了有钱的寡妇，并成功再嫁。”

　　“《星期日彗星报》没有提到这点。你还记得她嫁给谁了吗？”

　　伦德尔摇了摇头。

　　“我没有听说过名字，但有人告诉我，她过得很好。”

　　“看了这篇文章，人们一定好奇那四个女人如今在哪里。”波洛若有所思地说。

　　“谁知道呢。说不定我们在上个星期的某次宴会上就碰到过其中一位呢。我敢打赌，她们一定都死守过去的秘密。从这些照片里你当然也绝对认不出她们来。她们看起来都普普通通。”

　　时钟响了，波洛站了起来。“我不能再耽误你了。你真是太好心了。”

　　“恐怕没帮上什么忙。人通常都不清楚他家的清洁女工长什么样子。不过请再等等，你一定要见见我妻子。否则她不会原谅我的。”

　　他领着波洛来到前厅，大声喊着：

　　“希拉！希拉！”

　　楼上传来隐约的回答声。

　　“到楼下来。我有东西给你。”

　　一个金发，瘦小，苍白的女人轻轻地跑下楼。

　　“这位是赫尔克里·波洛先生，希拉。你觉得如何？”

　　“哦，”伦德尔太太似乎惊讶地说不出话来。浅蓝色的眼睛怯怯地盯着波洛。

　　“夫人。”波洛以最具异国风情的姿势鞠了一躬。

　　“我们听说你来了这里，”希拉·伦德尔说，“但我们不知道——”她停住了。浅蓝色的眼睛迅速瞥了一眼她丈夫。

　　“她对他惟命是从。”波洛心想。

　　他说了几句冠冕堂皇的客套话就离开了。

　　伦德尔医生和蔼可亲，伦德尔太太张口结舌、忧心忡忡，给他留下了深刻印象。

　　这就是麦金蒂太太每周二上午工作的伦德尔家。

　　2

　　亨特庄是一栋坚固的维多利亚式建筑，屋前长长的车行道杂草丛生。在过去，这还算不上一幢大房子，但到了现在，却让人觉得大到不易打理了。

　　波洛向前来开门的年轻外国女孩说要见见韦瑟比太太。

　　她瞪着他，然后说：“我不知道行不行。请进来。先见见亨德森小姐吧。”

　　她让他在大厅等候。用房产中介的话说，这是一间“设施齐全”的房间。有许多来自世界各地的珍奇玩意儿，但看起来都不怎么干净，落满了灰尘。

　　不一会儿，那个外国姑娘又出现了。她说：“请进”，并把他领到一个阴冷的小房间，房间里有一张大书桌。壁炉架上摆着一个又大又丑的铜咖啡壶，钩状的壶嘴像一个巨大的鹰钩鼻。

　　波洛身后的门开了，一个女孩走进房间。

　　“我母亲卧病在床，”她说，“我能为你效劳吗？”

　　“你是韦瑟比小姐？”

　　“我姓亨德森。韦瑟比先生是我的继父。”

　　她大约三十岁，相貌平平，身材