“我听说有个侦探到这里来了，是查这个案子吗？”

　　“啊，你指的是住在长草地旅馆的那个小个子外国人吧？他昨天还来过这里，而且——”

　　斯威特曼太太没说完，因为有客人进来买邮票。

　　她急忙走到邮局的另一侧柜台。

　　“早上好，亨德森小姐。今天天气可真暖和。”

　　“是的，很暖和。”

　　奥利弗太太目不转睛地盯着这个高个女孩的背影。她牵着一头锡利哈姆犬。

　　“这样下去，果树的花以后会被冻坏的！”斯威特曼太太饶有兴致地说，“韦瑟比太太怎么样？”

　　“很好，谢谢。她不怎么出门。最近外面风太大了。”

　　“这个星期吉尔切斯特有一部好电影上映，亨德森小姐。你应该去看。”

　　“我本来想昨天晚上去看的，但真的抽不出时间。”

　　“下个星期有蓓蒂·葛莱宝的电影——我这里五先令的邮票卖完了。换成两张二先令六便士的可以吗？”

　　女孩走后，奥利弗太太说：

　　“韦瑟比太太行动不便，是吗？”

　　“也许是吧，”斯威特曼太太有点恼怒地回答，“我们这些人可没有时间卧床不起。”

　　“我真是太赞同你的看法了，”奥利弗太太说，“我跟厄普沃德太太说，要是她能努力多动动她的腿，会对她更有好处。”

　　斯威特曼太太看起来很高兴。

　　“她想站起来是能站得起来的——我也是听人说的。”

　　“是吗？”

　　奥利弗太太在思忖消息的来源。

　　“珍妮特说的吗？”她大胆猜测。

　　“珍妮特·古鲁姆有时会发发牢骚，”斯威特曼太太说，“这也难怪，是吧？古鲁姆小姐自己也不年轻了，她有风湿病，吹东风的时候特别严重。有钱人得这种病就叫关节炎，他们可以坐在轮椅上。唉，我可不愿冒这个险，让自己的双腿派不上用场，我可不愿意。但是，如今，即使长了个冻疮，都要跑去看医生，免得浪费交给国民医疗服务的钱。我们这种医疗保健业务太多了。总是想着自己身体不健康没任何好处。”

　　“我认为你说得对。”奥利弗太太说。

　　她拿起苹果，出门去追迪尔德丽·亨德森。这倒不难，因为那头锡利哈姆犬又老又胖，慢悠悠地走着，享受青草和各种宜人的香味。

　　奥利弗太太认为，狗是与人攀谈的最佳手段。

　　“多可爱的宝贝啊！”她赞叹道。

　　大块头年轻女人平庸的脸上露出欣慰的神色。

　　“他确实相当迷人，”她说，“你是不是很可爱，本？”

　　本抬起头来，摇了摇香肠状的身体，又低头去闻蓟草，像平常那样满意地点点头。

　　“它会打架吗？”奥利弗太太问，“锡利哈姆犬经常打架的。”

　　“是的，它是个可怕的斗士。所以我出门总是带着它。”

　　“我想也是。”

　　两个女人都看着那头锡利哈姆犬。

　　过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些窘迫地说：

　　“你是——你是阿里阿德涅·奥利弗，是不是？”

　　“是的。我住在厄普沃德家。”

　　“我知道。罗宾告诉过我们你会来。我必须要告诉你，我是多么喜欢你的书。”

　　奥利弗太太像往常一样，尴尬得脸都紫了。

　　“哦。”她怏怏不乐地咕哝了一声。“我很高兴。”她沮丧地加了一句。

　　“我看的还不多，很多想看的书看不到，因为我们的书都是从时代读书俱乐部那里获得的，而母亲不喜欢侦探小说。她特别敏感，侦探小说会让她彻夜难眠。但是，我很喜欢。”

　　“你们这儿出了一桩真正的杀人案，是不是？”奥利弗太太说。“是在哪栋房子里发生的？是在这些小屋中的吗？”

　　“那边那栋。”

　　迪尔德丽·亨德森的声音有些迟疑。

　　奥利弗太太将目光投向麦金蒂夫人生前住过的房子，那房子的前门现在有两个讨人嫌的小孩在高高兴兴地折磨一只猫玩。奥利弗太太上前劝他们不要虐待猫，猫乘机伸出爪子逃脱了。

　　大一点的那个孩子被猫抓伤了，立刻号啕大哭。

　　“活该，”奥利弗太太说，然后又对迪尔德丽·亨德森说：“这儿看起来不像一所发生过谋杀案的房子，不是吗？”

　　两个女人似乎对这一点深有同感。

　　奥利弗太太继续说。

　　“被杀的是个老清洁女工，是不是，谋财害命吗？”

　　“是她的房客干的。她有一些钱藏在地板下。”

　　“我懂了。”

　　迪尔德丽·亨德森突然说：

　　“但是，也许不是他干的。我们这儿来了一个有趣的小个子，是个外国人。他的名字叫赫尔克里·波洛。”

　　“赫尔克里·波洛？哦，是的，我和他很熟。”

　　“他真的是侦探？”

　　“亲爱的，他非常有名。而且非常聪明。”

　　“那么也许他会发现根本不是他干的。”

　　“谁？”

　　“那个——房客。詹姆斯·本特利。哦，我希望他能够洗脱罪名。”

　　“是吗？为什么？”

　　“因为我不希望是他干的。我不相信是他。”

　　奥利弗太太好奇地看着她，被她的声音里的热情吓了一跳。

　　“你认识他吗？”

　　“不，”迪尔德丽慢慢地说，“我不认识他。但是，有一次本被一只捕兽夹夹住了腿，他帮我把本放出来。我们聊了一会儿……”

　　“他是个什么样的人？”

　　“他很孤单。他的母亲刚刚去世。他非常爱他的母亲。