别人说什么都相信，”波洛责备道，“家里人会互相包庇。另一方面，那个外国女佣弗里达，昨天晚上看电影去了，所以她没法告诉我们亨特庄园谁在家，谁不在家！你瞧，要缩小范围并不是那么容易。”

　　“我大概可以为我的房东担保，”奥利弗太太说，“你说的事情是什么时候发生的？”

　　“九点三十五分。”

　　“那么不管怎么说，金链花庄园的人是清白的。从八点到十点半，罗宾和他的母亲一直在跟我玩牌。”

　　“我以为你会和他单独讨论合作事宜呢。”

　　“让妈妈一个人在藏在灌木丛里的摩托车上蹦来跳去吗？”奥利弗太太笑了起来。“不，妈妈就在我们的眼皮底下。”她叹了口气，想起更可悲的事情。

　　“合作，”她恨恨地说。“整件事就是一场噩梦！如果把黑色小胡子粘到巴特尔警督的脸上，然后告诉你说这就是你，你有什么想法。”

　　波洛眨了眨眼睛。

　　“那种提议简直就是一场噩梦！”

　　“现在你知道我的痛苦了吧。”

　　“我也一样，我在受罪，”波洛说，“萨摩海斯太太的烹调技术真是无法用言语形容。那根本不能算是做菜。那穿堂风，那寒风，那猫的坏肠胃，那狗的长毛，那椅子的断腿，我睡的那张可怕的，可怕的床——”他闭上了眼睛痛苦地回忆，“那浴室的冷水，楼梯地毯上的破洞，还有咖啡——我无法向你描述他们提供的所谓咖啡的液体。那是对肠胃的一种亵渎。”

　　“老天，”奥利弗太太说，“但是，你知道，她人非常好。”

　　“萨摩海斯太太？她很迷人。相当迷人。这使得事情变得更加不容易。”

　　“现在她过来了。”奥利弗太太说。

　　莫林·萨摩海斯正向他们走来。

　　她长满雀斑的脸上一副欣喜若狂的样子。她手里拿着一个杯子，热情地冲他们俩微笑。

　　“我觉得我有点醉了，”她说，“喝了这么多好喝的杜松子酒。我真喜欢宴会！我们在布罗德欣尼不常举办宴会。这都是托你们两个大人物的福。我希望我也能写作。问题是，我向来什么事情都做不好。”

　　“夫人，你是一个好妻子，好母亲。”波洛拘谨地说。

　　莫林的眼睛睁得大大的。在一张长着雀斑的小脸上，这淡褐色的眼睛显得特别有吸引力。奥利弗太太看不出她的年龄，她猜测应该不到三十岁。

　　“我吗？”莫林说，“我不知道。我非常爱他们每个人，但只有爱就够吗？”

　　波洛咳嗽了一声。

　　“恕我冒昧，夫人。一个真正爱她丈夫的妻子应该首先照顾好他的肚子。肚子，是非常重要的。”

　　莫林好像受了冒犯。

　　“约翰尼的肚子很好，”她气愤地说，“绝对平坦。实际上一点赘肉都没有。”

　　“我指的是肚子里面的东西。”

　　“你的意思是我做的菜，”莫林说，“我从来不觉得一个人吃的东西有什么要紧的。”

　　波洛呻吟着。

　　“或者一个人的穿着有什么要紧的，”莫林做梦似的说，“还有一个人做了什么。我真的不觉得这些事情有什么要紧的。”

　　她沉默了一会儿，她的眼神有些朦胧，似乎在看着遥远的地方。

　　“有一天，报纸上登了一封一个女人的来信，”她突然说，“一封非常愚蠢的信。问怎么做最好——是让自己的孩子被人领养，享受各方面都更加优越的条件，她的意思是指良好的教育、漂亮的衣服、舒适的环境，还是把孩子留在自己身边，尽管你各方面都不尽如人意。我觉得这问题真愚蠢，蠢透了。只要你能够给孩子吃饱穿暖，这才是要紧的。”

　　她低下头，看着空玻璃杯，好像那是一只水晶杯。

　　“我对此深有体会，”她说。“我就是一个被领养的孩子。我母亲离开了我，我就像他们说的那样，享受了优越的条件。但是一想起没人要你，你的母亲抛弃了你，就会永远觉得伤心。”

　　“也许他们是为了你好。”波洛说。

　　她清澈的眼睛对上他的。

　　“我不认为真的是这样。只是他们自欺欺人罢了。事实只是他们可以狠下心抛弃你。这真令人伤心。我绝不会放弃我的孩子，哪怕给我世界上所有的好处！”

　　“我觉得你说得很对。”奥利弗太太说。

　　“我也同意。”波洛说。

　　“那就好了，”莫林高兴地说，“那我们还争论什么？”

　　罗宾来到露台加入他们，说：

　　“怎么啦，你们在争论什么？”

　　“领养，”莫林说，“我不喜欢被领养，你呢？”

　　“嗯，至少比当孤儿好多了，你不这么认为吗，亲爱的？我想我们应该走了，是不是？阿里阿德涅？”

　　客人们一起告辞。伦德尔医生早些时候已经匆匆离去。他们一起走下山丘，在鸡尾酒的作用下，聊得格外欢快。

　　当他们来到金链花庄园的大门处时，罗宾坚持请大家都进去。

　　“去跟妈咪说说晚会的情况吧。可怜的宝贝，因为行动不便不能去，她会多么无聊啊。她最讨厌被人冷落了。”

　　他们欢快地一涌而入，厄普沃德太太看到他们似乎很高兴。

　　“还有谁在那里？”她问，“韦瑟比夫妇吗？”

　　“不，韦瑟比太太觉得不舒服就没来，所以亨德森小姐也没来。”

　　“她真是可怜，是不是？”希拉·伦德尔说。

　　“我觉得简直变态，不是吗？”罗宾说。

　　“都是因为她的母亲，”