者国外别的地方认识将军夫妇的人，甚至是他们最初住在伯恩茅斯时认识的人。凶手没准儿就是他们。”

　　“您丈夫怎么看这件事？”奥利弗夫人说，“关于将军夫妇，他肯定没有您知道得多。但也许他听说过一些传闻。”

　　“可不是嘛。有一天晚上在乔治旗酒馆，人们在议论这件事。有人说夫人喝了很多酒，一箱一箱的空酒瓶被抬出屋子。我知道这种说法肯定不是真的。将军夫妇还有个侄子，过去时不时会来看望他们。那个侄子不知道怎么跟警察起了冲突，但我认为这和将军夫妇的死没什么关系。警察也这么认为。不管怎样，那件事不是那时发生的。”

　　“所以除了将军和将军夫人以外，其实没有人住在那幢房子里了，对吗？”

　　“夫人还有个姐姐经常过来住。我想她们是同父异母的姐妹，类似那样的关系，长得很像将军夫人。我过去常常觉得她每次来访都会在将军夫妇之间制造些小麻烦。她是那种喜欢瞎搅和的人，总喜欢故意说些话去激怒别人。”

　　“雷文斯克罗夫特夫人喜欢她吗？”

　　“如果你问我的话，我觉得夫人不太喜欢她。我觉得那个姐姐似乎希望自己能和将军夫妇在一起，但夫人不喜欢。我觉得夫人留她在家里住只是因为面子。将军倒是很喜欢那个姐姐，因为她会玩牌。她还和将军下象棋什么的，将军很享受。从某个角度说，夫人的姐姐是个挺有意思的女人，好像叫杰里博伊夫人。我想她是个寡妇，还向将军夫妇借过钱。”

　　“您喜欢她吗？”

　　“如果您不介意我这么说的话，夫人，我不喜欢她，非常不喜欢。我认为她是个惹祸精。但惨剧发生前的一段时间内她都没有来过。我不太记得她长的什么样了。她还有个儿子，也跟她一起来过一两次。我也不怎么喜欢她儿子，感觉他很不可靠。”

　　“好了，我猜没人能知道事情的真相。”奥利弗夫人说，“现在不能，以后也不会。对了，前几天我见到了我的教女。”

　　“真的吗，夫人。我很想听听她的近况，她怎么样？一切都好吗？”

　　“是的，她看起来不错。我想也许她正在考虑结婚。她已经有了一个——”

　　“一个稳定的男朋友，对吗？”巴克尔夫人说，“我们都理解，我们并不是都嫁给第一个稳定的对象，也可能会嫁给别人。但十有八九还是会嫁给第一个。”

　　“您认识伯顿-考克斯夫人吗？”奥利弗夫人问。

　　“伯顿-考克斯？我好像知道这个名字。不，我不认识。她是住在这附近吗？还是来跟将军夫妇住过之类的？我记不得了。但是我听过关于她的一些事，她好像是将军以前的老朋友，在马来亚的时候认识的。但是我不认识她。”巴克尔夫人摇着头说道。

　　“好了，巴克尔夫人，”奥利弗夫人说，“我不能再跟您闲聊下去了，我得赶回伦敦。见到您和马琳真是很高兴。”

　　。

第九章追踪大象的结果

　　“有找您的电话，先生。是奥利弗夫人打来的。”赫尔克里·波洛的男仆乔治说。

　　“好的，她说了些什么？”

　　“她想知道今天晚饭后来能否见您，先生。”

　　“那可真是太好了，”波洛说，“太好了。我今天非常累，见见奥利弗夫人能刺激一下我的神经。她总是那么有趣，也总能说出让人意想不到的话。对了，她提到过大象吗？”

　　“大象？她没提到过，先生。”

　　“啊，似乎大象很可能令人失望。”

　　乔治满脸疑惑地看着主人。有些时候他不太明白波洛所说的话之间的前后联系。

　　“给她回电话，告诉她我在家恭候。”波洛说。

　　乔治去打电话了。回来后他告诉波洛，奥利弗夫人会在八点四十五分左右到。

　　“咖啡，”波洛说，“准备好咖啡和一些小蛋糕。我记得前不久我刚从佛特纳姆梅森那家店买了些。”

　　“还要准备甜酒吗，先生？”

　　“不，我想不用了。我喝黑加仑酒。”

　　“好的，先生。”

　　奥利弗夫人准时到访。波洛满面欢喜地迎接她。

　　“您好吗，亲爱的夫人？”

　　“筋疲力尽，”奥利弗夫人说着，瘫倒在波洛指给她的椅子中，“完全筋疲力尽。”

　　“啊，机不可失（原文为法语，Quivaàlachasse——译者注）——那句话怎么说来着。”

　　“我记得，”奥利弗夫人说，“我小时候就知道了，机不可失失不再来（原文为法语，Quivaàlachasseperdsaplace——译者注）。”

　　“我很确定这句话并不适用于您正在进行的追寻工作。我指的是对大象的追寻，除非那只是您说话的一种比喻。”

　　“绝对不只是比喻。”奥利弗夫人说，“我一直在疯狂地到处追寻大象。我消耗了多少汽油，坐了多少趟火车，写了多少封信，发了多少封电报——你都不知道这有多累人。”

　　“那就休息一下，喝点咖啡吧。”

　　“香浓可口的黑咖啡——好啊，正是我需要的。”

　　“我能问问您，您得出什么结论了吗？”

　　“很多，”奥利弗夫人说，“但问题在于，我不知道它们是否有用。”

　　“但是您了解了很多事实，对吗？”

　　“不完全是。我了解到的都是人们自认为的事实，但我十分怀疑那些是不是事实。”

　　“只是道听途说吗？”

　　“不，它们是我说过的