？您的意思是什么？”

　　“任何精神不稳定的确诊案例。”

　　“您认为，认为她——”

　　“我怎么会知道？我怎么能知道？”

　　“那么我怎么会了解呢？”雷斯塔里克突然苦涩地说，“我对她又了解多少呢？这些年来。格蕾丝是个心怀怨恨的女人，一个不会轻易忘却也不会轻易原谅的女人。有时候我感到，我感到她不是那个抚育诺玛的正确人选。”

　　他站了起来，在屋子里来回踱步，接着再次坐下。

　　“当然了，我不该抛下我的妻子。我知道这一点。我丢下她独自抚育孩子。但是那时我觉得自己做了正确的选择。格蕾丝是个对诺玛很负责的母亲，是她最佳的监护人。但是她是吗？她真的如此吗？格蕾丝给我写的信里尽是些愤怒和怨恨之情。嗯，我想这也很自然。但是我离开了这么些年，我应该回家的。经常回来看看我的孩子成长得怎么样了。我想我问心有愧。啊，现在再找借口也没用了。”

　　他猛然转过头来。

　　“是的，当我再次见到诺玛的时候，我觉得她整个人变得神经兮兮，并且毫无教养。我希望她和玛丽能够，能够在一段时间后，相处得更好，但是我不得不承认，这姑娘有些不正常。我觉得最好在伦敦给她找个工作，她在周末回家就好，这样就不会强迫她整日跟玛丽待在一起了。啊，我想我一定是把事情都搞得一团糟。但是她在哪里，波洛先生？她在哪里？您认为她会失忆吗？您认为她可能会失忆吗？我们都听闻过这一类事。”

　　“是的。”波洛说，“有这个可能。以她的处境来说，她可能完全没有意识地四处游荡。或是她遇到了什么事故？这不太可能。我跟您保证，我在医院和其他地方都打听过了。”

　　“您不认为她，您不认为她死了吗？”

　　“她死了的话比她活着要好找得多，我向您保证。请放轻松，雷斯塔里克先生。她说不定还有一些您根本就不知道的朋友。在英国任何一个地方的朋友，可能是当她跟她母亲或是姨妈同住的时候认识的朋友，或者是她在学校的同学的朋友。这类事情要去慢慢调查。或许，您一定要有心理准备，或许她和她的一个男朋友待在一起。”

　　“大卫·贝克吗？要是我能想到这个——”

　　“她没有跟大卫·贝克在一起。是的。”波洛冷淡地说，“我一开始就查清楚了。”

　　“我怎么会知道她有什么朋友呢？”他叹了口气，“如果我找到了她，我找到她，我宁愿这么做，这次我一定要把她带出去。”

　　“带到哪儿去？”

　　“带出这个国家。我真是难过极了，波洛先生，自从我回家就一直很难过。我总是对这都市生活感到厌倦。围绕着办公室的枯燥生活，和律师、金融业人士商谈无穷无尽的事。我热爱的生活始终都是相似的，那就是旅行，从一个地方到另一个地方。这就是我的生活方式。我根本就不该回国的。我早就应当把诺玛接过来跟我在一起的，就如我所说的，等我找到她的时候就这么做。已经有人找我商洽收购的事了。嗯，他们能够以丰厚的条件收购整个公司。我需要现金，然后回归乡村，它意味着某些东西，那就是真实。”

　　“啊哈！您的夫人对此会怎么说呢？”

　　“玛丽吗？她已经习惯了那样的生活。那就是她的故乡啊。”

　　“对于一个富有的女人来讲，”波洛说，“伦敦具有莫大的吸引力。”

　　“她会遵从我的意愿的。”

　　他办公桌上的电话响了。他拿起话筒。

　　“是吗？啊，从曼彻斯特来的电话吗？是的，如果是克劳迪亚·瑞希-何兰的话，请她说话。”

　　他等了一会儿。

　　“您好，克劳迪亚。是的，请大声说话，线路不是太好，我听不清。他们同意了？……啊，遗憾……不，我认为您做得不错……是的……那么好的，坐明晚的火车回来吧。明天早晨我们再谈。”

　　他放下听筒。

　　“真是个称职的姑娘。”他说。

　　“瑞希-何兰小姐吗？”

　　“是的，相当能干。为我分担了不少麻烦。关于曼彻斯特的这次交易，我放手让她去自己权衡。我真的觉得自己有点难以集中精力。她做得很不错，在某些方面，她跟那些男人一样优秀。”

　　他看向波洛，猛地将话语又带回了目前的话题。

　　“啊，是的，波洛先生。嗯，我恐怕有点力不从心了。您需要更多的费用吗？”

　　“不，先生。我跟您保证，您的女儿一定会平平安安地回来的。对于她的人身安全，我已经采取了一定的措施。”

　　他穿过外面的办公室就出来了。当他走到街上时，抬头看了看天空。

　　“为了找到一个问题的明确答案。”他说，“这就是我所求的。”

　　。

第二十章

　　赫尔克里·波洛观察着这座肃穆庄严的、具有乔治时代风格的房屋，不久之前这个地方还是一个老式的商业街区。时代的进步迅速占据了这一地区，幸好新的超级市场、礼品店、玛格丽特服装店、佩格咖啡店还有一家宏伟的银行都在克罗夫特大街上选址，而没有蚕食这条狭窄的大街。

　　波洛带着些赞许注意到，门环被擦拭得锃亮。他按响了门环旁边的门铃。

　　一位身形高大、看上去很高贵的女人立马就来开了门，她灰色的头发向上梳着，看上去精神饱满。

　　“波洛先生？您真守时，请进来吧。”

　　“您是贝特斯比小