姐吗？”

　　“是的。”她向后拉着门，让波洛进来。她把他的帽子挂在衣帽架上之后，就领着他前往一间令人感到舒适的屋子，从那间屋子向外看，能看到一个被墙围起来的狭小的花园。

　　她给波洛拉来了一张椅子，自己也带着满是期待的神情坐了下来。很明显，贝特斯比小姐不是那种会在通常的寒暄上浪费时间的人。

　　“您是牧野女子学校的前校长吗？”

　　“是的，我一年前退休了。据我所知您来见我是为了我之前的一位学生——诺玛·雷斯塔里克。”

　　“确实是这样。”

　　“在信里，”贝特斯比小姐说，“您并没有提供进一步的细节。”她补充道，“我可以这么说，我知道您是谁，您是波洛先生。在我们谈话之前，我想知道多一点的信息。比如，您是否考虑雇用诺玛·雷斯塔里克？”

　　“这不是我的目的，不是的。”

　　“根据您的职业，您会理解为什么我要知道更多的细节。您是否有来自诺玛亲属的介绍信？”

　　“我没有。”赫尔克里·波洛说，“我会进一步向您解释的。”

　　“谢谢您。”

　　“事实上我是被雷斯塔里克小姐的父亲所雇用的，也就是安德鲁·雷斯塔里克。”“啊。我想他在多年的海外漂泊后，最近回英国了。”

　　“确实是的。”

　　“但是您没有他写的介绍信吗？”

　　“我没有让他给我写一封。”

　　贝特斯比小姐有些疑惑地看着他。

　　“这样的话，他可能会坚持要跟我一道来。”赫尔克里·波洛说，“这会妨碍我问您我想问的问题，因为这样的问题可能会给他带来悲痛和苦恼。他现在已经受尽折磨了，我不想再给他徒增烦恼。”

　　“诺玛发生了什么事吗？”

　　“我希望没有……但是也有这种可能。贝特斯比小姐，您记得那个姑娘吗？”

　　“我记得我所有的学生。我的记忆力好极了。而且牧野学校不是个什么大型的学校。只有两百个姑娘。”

　　“贝特斯比小姐，您为什么要从那里离职？”

　　“波洛先生，我觉得这个跟您一点关系都没有。”

　　“不是的，我只是想表达一下我自然而然的好奇。”

　　“我七十岁了，这个理由还不够吗？”

　　“我要说，以您的状况来看这根本就不是问题。您显得那么精力充沛，还能继续担任校长的职位好多年呢。”

　　“时代不同了，波洛先生。不是所有人都喜欢这种变化。我会满足您的好奇心。我发现自己对家长们越发无法忍受了。他们为自己的女儿所设的目标十分短视，坦白来说，简直是愚昧。”

　　从波洛对贝特斯比小姐的履历的查看中得知，她是一位非常著名的数学