略带哽塞。

　　“而且他们也爱你——合情合理！”波洛又躹了一躬。

　　更衣钟声响了，我们起身要回到安排给我们的房间。就在这时，男管家端着托盘走进来，上面放着一封电报，他把电报交给亚德利勋爵。后者简单说了句抱歉就把电报撕开了。他读着电报，人明显僵住了。

　　他突然叫了一声，把电报递给妻子，然后看了一眼我的朋友。

　　“稍等一下，波洛先生，我觉得您有必要了解一下。是霍夫伯格发来的。他说他为钻石找到了一位买主，一个美国人，明天乘船去美国。他们今晚会派个小伙子过来查验宝石。天哪，要是顺利的话——”他的话被打断了。

　　亚德利夫人转过身。她手里依然拿着那封电报。

　　“我希望你不要把它卖了，乔治，”她小声说，“它在这个家族这么久了。”她停下来，好像在等待回复，但没有人说话，她的脸都僵硬了。她耸了耸肩。“我必须去换衣服了。我想我最好展示一下‘货物’。”她转向波洛，苦笑了一下，“这是设计得最难看的项链之一！乔治总是向我承诺要把那些宝石重新镶嵌，但他从未付诸行动。”她离开了房间。

　　过了半个小时，我们三个人来到大客厅里等着夫人。晚餐的时间都已经过去几分钟了。

　　突然间传来一阵轻微的沙沙声，亚德利夫人穿着白色长裙走进门廊，整个人都熠熠生辉。她脖颈上绕着的项链宛如一条燃烧的小溪，她站在那里，一只手恰好触到项链。

　　“看看这件贱卖品吧，”她愉快地说，坏脾气似乎消失不见了，“等着，我把大灯打开，让你们好好看看这条全英国最丑的项链。”

　　开关恰好在门外。正当她伸出手去按开关时，难以置信的事情发生了。所有灯光都毫无征兆地熄灭了，门呯的一声响，从外面传来了女人的长声尖叫。

　　“我的天哪！”亚德利勋爵大叫，“是莫德的声音！发生了什么？”

　　我们摸黑冲到门外，在黑暗中推推搡搡，花了几分钟才看清。映入眼帘的是怎样一幅景象啊！亚德利夫人昏倒在大理石地面上，白皙的喉咙处现出一个深红色印迹，项链被人从脖子上抢走了。

　　我们此时尚不知她性命如何，当我们俯身看她时，她睁开了眼睛。

　　“那个中国人，”她痛苦地小声说，“那个中国人……从侧门。”

　　亚德利勋爵一跃而起，嘴里咒骂着。我跟在他身旁，心脏狂跳不已。又是那个中国人！侧门是在墙壁一角的一个小门，距离发生不测的地方最多十二码。当我们赶到侧门那边时，我大叫一声。因为那条闪闪发光的项链就掉在离门槛不远的地方，显然是窃贼仓皇逃窜时丢下的。我高兴地把项链从地上抓起来。接着我又大喊一声，亚德利勋爵也随之大叫。因为项链中间缺少了一大块。东方之星丢了！

　　“显而易见，”我喘着粗气说，“这些不是普通的毛贼。这颗宝石是他们唯一的目标。”

　　“但这家伙是怎么进来的呢？”

　　“从这扇门。”

　　“但这门一直是锁着的啊。”

　　我摇了摇头。“现在就没锁，看吧。”我边说边把门拉开。

　　刚一拉开门，我就发现有什么东西在地上飘动。我捡起来。那是一块丝绸，是刺绣，绝对错不了。是从中国人的长袍上撕扯下来的。

　　“他匆忙之中被门挂住了，”我解释道，“来，快点。他应该还没跑远。”

　　我们追赶搜寻了一番却终是徒劳无功。在这漆黑的夜里，窃贼要逃跑轻而易举。无奈之下，我们只得回屋，亚德利勋爵吩咐一个男仆尽快去报警。

　　亚德利夫人由波洛妥善照料。面对这样的事情，她的反应就像一个寻常女人，恢复镇定之后，她便说出了事情的经过。

　　“我正要去开另一盏灯，”她说，“这时一个人突然从后面袭击我。他从我的脖子上扯下项链，力气大得使我猛然摔到地板上。我倒下的瞬间看到他从侧门逃走了。我通过辫子和绣袍认出了他是个中国人。”她停了下来，身体颤抖着。

　　男管家回来了。他低声跟亚德利勋爵通报。

　　“老爷，是一位从霍夫伯格先生那儿来的绅士。他说您在等他。”

　　“天哪！”这位贵族心烦意乱地喊道，“我想我必须见他。不，不是在这儿，马林斯，在书房吧。”

　　我把波洛拉到一边。

　　“看这局面，我亲爱的朋友，我们难道不是最好回伦敦去吗？”

　　“黑斯廷斯，你这么认为吗？为什么？”

　　“嗯，”我有意地咳嗽了一下，“事情进展得并不顺利，是吧？我的意思是，你跟亚德利勋爵说让他听你的就万事大吉了——然后钻石从你眼皮底下消失了！”

　　“确实。”波洛相当垂头丧气地说，“这并非我最受瞩目的一次胜利。”

　　这种形容方式差点让我笑了出来，但我坚持自己的主张。

　　“这样，恕我直言——把事情搞得这么糟糕，你不觉得我们立刻离开会更妥当吗？”

　　“还有晚宴呢？亚德利勋爵家厨师准备的晚宴无疑是无与伦比的。”

　　“唉，还提什么晚宴！”我不耐烦地说。

　　波洛惊慌地举起双手。

　　“我的天哪！你们这个国家，对待美食如此漠不关心，简直是犯罪啊。”

　　“我们应该尽快回伦敦还有另一个原因。”我继续说。

　　“是什么，我的朋友？”

　　“另一颗钻石，”我压低声音说，“马维尔小姐的。”