绝按照我的劝告行事。我现在做的是为了满足我自己——满足赫尔克里·波洛！毫无疑问，这个闲事我管定了。”

　　“所以你就冷静地给亚德利勋爵打了电话，让他快到镇上来，只是为了满足私欲。他会不高兴的。”

　　“恰恰相反，如果我能保护他家族的钻石，他应当非常感激我。”

　　“那你真的认为钻石有可能被偷吗？”我急切地问。

　　“几乎是肯定的，”波洛平静地答道，“一切都表明了这一点。”

　　“但是怎么——”

　　波洛凭空挥了挥手，示意我不要着急问问题。

　　“拜托了，现在不合适。我们不要扰乱视听。再仔细看看那本《贵族名录》——你怎么放错了位置！你看看，最高的书放在书架最上层，第二高的放在下一排，以此类推。这样我们才有了秩序、方法，我经常告诫你这些，黑斯廷斯——”

　　“正是。”我赶忙应道，然后把书册放到正确的位置上。

　　2

　　原来亚德利勋爵是一位活泼、大嗓门儿、爱运动的人。他脸色发红，不过脾气很好，待人和蔼，确实有魅力，即使智商不足也可以弥补了。

　　“这件事太离奇了，波洛先生。摸不到头绪啊。我妻子收到了几封奇怪的信，而且马维尔小姐也是。这都是怎么回事？”

　　波洛把一份《社交圈八卦》递给他。

　　“首先，阁下，我想问你的是这些情况是否大体属实？”

　　这位贵族接过来。他一看就气得沉下脸来。

　　“一派胡言！”他气急败坏地说，“这颗钻石从来没被赋予过什么浪漫故事。据我所知它最早产自印度。这些中国神明的事我听都没听过。”

　　“不过，这颗宝石的确被称作‘东方之星’。”

　　“哦，那又怎样？”他愤怒地问道。

　　波洛微微一笑，没有正面回答他。

　　“我想建议你的是，阁下，你得听从我的安排。假如你毫无保留地这么做了，我很有可能帮你躲开灾祸。”

　　“这么说您是认为这些传闻里有些事是真的？”

　　“我给你建议的话你会采纳吗？”

　　“我当然会了，不过——”

　　“好！那请允许我问几个问题。这次亚德利猎场的事，确实如你所说，是你和罗尔夫两人商定的吗？”

　　“哦，他是这么跟您说的，对吧？不，还没有确定下来。”他犹豫不定，砖红的脸色变得更深了，“不妨直说了吧。我在许多方面都表现得像头蠢驴，波洛先生。我已经负债累累了，但很想改变现状。我喜欢那两个年轻人，我想重整旗鼓，在旧居生活下去。格雷戈里·罗尔夫提供给我一大笔钱，足够让我再次站稳脚跟。我不想这么做——我不想看到一伙人在猎场周围演戏——但我可能不得不同意，除非——”他突然不说了。

　　波洛紧紧地注视着他：“你还另有打算吧？可否容我猜一猜？是要卖掉东方之星吧？”

　　亚德利勋爵点了点头：“正是如此。它在我们家族已经传了几代人，但并非不可或缺。还有，满世界找买主可不是件容易的事。霍夫伯格，就是哈顿花园的那位，正在留意观察潜在客户，但他必须快点找到一位，否则就竹篮打水一场空了。”

　　“还有个问题，请允许我问一下——亚德利夫人赞成哪种方案？”

　　“哦，她坚决反对我卖掉珠宝。您知道女人什么样。她完全赞成租给他们拍电影。”

　　“我理解。”波洛说。他沉思了片刻，接着迅速站起身来，“你马上要回亚德利猎场了吧？好！不要对任何人提起一个字，注意是任何人，不过今晚在场的人员除外。我们会在五点之后很快赶到。”

　　“好的，但我不明白——”

　　“这不重要，”波洛亲切地说，“你愿意让我保护你的钻石，是不是？”

　　“是的，但是——”

　　“那就照我说的做。”

　　这位迷惑不解的贵族沮丧地走出了房间。

　　3

　　我们来到亚德利猎场时是五点半，随威严的男管家走进挂满古老画框的大厅，大厅的壁炉里木柴烧得正旺。一幅美丽的画面映入我们眼帘：亚德利夫人和她的两个孩子，一头美丽黑发的母亲弯下腰，靠向那两个可爱的孩子，孩子的发色都很浅。亚德利勋爵站在旁边，低头朝他们笑着。

　　“波洛先生和黑斯廷斯上尉到了。”男管家通报说。

　　亚德利夫人吓了一跳，抬起头看，她丈夫则犹豫地向前走来，目光在向波洛寻求指示。我们这位小个子男人泰然自若。

　　“非常抱歉！我还在调查马维尔小姐的遭遇。她周五要来你们这儿，对吧？我先四处转转，以确保各方面都安全。我想问下亚德利夫人，您是否还能回想起收到的那些信件上面的邮戳？”

　　亚德利夫人遗憾地摇摇头。“我恐怕想不起来了。我太笨了。您知道，我一直没太把它们当一回事。”

　　“你们今晚住在这儿吗？”亚德利勋爵说。

　　“哦，阁下，我怕给你添麻烦。我们把行李放在旅馆了。”

　　“没关系。”亚德利心领神会，“我们会把行李取过来。不，不——不麻烦，我向您保证。”

　　波洛做出恭敬不如从命的样子，挨着亚德利夫人坐下，和孩子们交起了朋友。很快他们就打成了一片，还把我拉进来玩游戏。

　　“你是个好妈妈。”当孩子们不情愿地被严厉的保姆领走后，波洛微微躬身奉承道。

　　亚德利夫人理了理弄乱的头发。

　　“我很爱他们。”她语气中