罗宾逊熟识。

　　“说起公寓，”她说，“帕克先生，你听说我们遇到了一件幸运的事吗？我们租了一间公寓——终于！在蒙塔古大厦。”

　　“哦，”帕克说，“我常说那边有很多公寓，但价格偏高！”

　　“是的，可这间不贵。特别便宜。八十英镑一年！”

　　“但——但是蒙塔古大厦在骑士桥旁边，对吧？一座气派的大楼。还是你说的是在贫民窟的哪个地方，仅仅是重名？”

　　“不，就是骑士桥的那个。正因为如此才不可思议呢。”

　　“真是不可思议！简直是个奇迹啊。不过这里面一定有圈套。我猜有一大笔保险费吧？”

　　“没有保险费！”

　　“没有保险——哦，谁来扶我一下！”帕克呻吟道。

　　“不过我们得自己买家具。”罗宾逊夫人接着说。

　　“啊！”帕克气呼呼地说，“我就知道这里面有猫腻！”

　　“用五十镑就能布置得漂漂亮亮了！”

　　“我真服了，”帕克说，“现在的房主们一定是乐善好施的疯子。”

　　罗宾逊夫人看起来有点困惑。双眉微蹙。

　　“有点奇怪，不是吗？你觉不觉得那个……那个……那个地方闹鬼？”

　　“从来没听说过公寓闹鬼。”帕克果断地说。

　　“不——哦。”罗宾逊夫人将信将疑地说，“不过有好几件事都让我感到……嗯，奇怪。”

　　“比如——”我提示说。

　　“啊，”帕克说，“这引起了我们破案专家的注意！向他吐露心事吧，罗宾逊夫人。黑斯廷斯可是个解谜高手啊。”

　　我笑了，有点尴尬，但并没有对这个强加于我的角色感到生气。

　　“嗯，也算不上奇怪，黑斯廷斯上尉，但是我们找到中介斯托瑟和保罗的时候——我们之前没有找过他们，因为他们手上都是梅菲尔区的昂贵公寓，不过一想反正又没什么坏处。他们提供的公寓租金都是四百到五百镑一年，或是有其他高额保险费。就在我们要离开时，他们提到有一间八十的，但不确定我们是否还有必要去看，因为那一间在名录上有段时间了，他们带许多人去看过房，几乎可以肯定有人订了——‘被人抢先了’销售员是这么说的——只是租客懒得告知他们，所以他们也继续带人去看，但如果你去看的房子已经被租出去一段时间了，你可能会生气。”

　　罗宾逊夫人停顿下来，很是需要喘口气，然后继续说：

　　“我们谢过他，心里非常清楚再去看可能没什么用，但是仍然想去看看——万一有戏呢。我们立刻乘坐出租车去那里，毕竟夜长梦多。四号在三层，就在我们等电梯的时候，埃尔西·弗格森——她是我的一个朋友，黑斯廷斯上尉，他们也在找房子——正匆忙下楼。‘这次赶在你前面了呢，亲爱的，’她说，‘但没用。已经租出去了。’看似没戏了，然而……呃，正如约翰所说，那地方非常便宜，再贵一点我们也能承受，或许可以额外多加点钱租过来。当然，我都不好意思跟您说这种事，但是您知道找房子就是这样。”

　　我向她保证，我非常理解在为住处奋斗的过程中，人性卑劣的一面经常战胜高尚的一面，这种情况下自相残杀是很常见的。

　　“于是我们上去了，难以置信的是，那间公寓根本没租出去。女佣带着我们参观，并与女主人见面，这件事当场就定了。即刻入住并花五十镑买家具。第二天签了协议，明天就要搬进去了！”罗宾逊夫人扬扬得意地说到这儿便停了下来。

　　“那弗格森夫人是怎么回事呢？”帕克问，“让我们听听你的推理吧，黑斯廷斯。”

　　“‘明摆着的，我亲爱的华生，’”我轻松地模仿着，“她走错了房间。”

　　“哦，黑斯廷斯上尉，您太聪明了！”罗宾逊夫人钦佩地大声说道。

　　我真希望波洛在这儿。有时我感觉他真是低估了我的能力。

　　2

　　整件事相当有趣，第二天早晨我把这件事当作模拟题说给波洛。他似乎很感兴趣，特别细致地问了我一些问题，比如几个聚居地的房租价格。

　　“是件怪事，”他若有所思地说，“不好意思，黑斯廷斯，我必须出去转转。”

　　他大约是一小时以后回来的，眼中闪烁着异常兴奋的光芒。他把手杖靠在桌边，然后像平时那样在说话之前先精心梳理帽子上的细绒毛。

　　“我的朋友，此刻我们手上也没什么事。可以全身心投入到当前的调查中了。”

　　“什么调查？”

　　“你朋友，罗宾逊夫人那套明显便宜太多的新公寓。”

　　“波洛，你不是在开玩笑吧！”

　　“我再严肃不过了。你想象一下，我的朋友，那些公寓实际上租金要三百五十镑。我才从房产中介那里确认过。可是这间特殊的公寓八十镑就租了！为什么？”

　　“一定是有什么问题。也许像罗宾逊夫人说的，房子闹鬼。”

　　波洛不以为然地摇了摇头。

　　“还有一点也很奇怪，她朋友告诉她租出去了，而她上楼去看，根本就没租出去！”

　　“你肯定同意我的观点吧，那个女人一定是走错了公寓。只有这种解释说得通。”

　　“在这点上你可能是对的，也可能不对，黑斯廷斯。事实上有许多其他想租房的人被带去看房，然而尽管房租如此便宜，罗宾逊夫人去的时候那套房却仍在对外出租。”

　　“说明其中必定有蹊跷。”

　　“罗宾逊夫人似乎没发现有什么毛病。非常离奇，不是